SAN DIEGO (AP) – Adrian Meronk zajmuje miejsce w historii najważniejszych mistrzostw w tym tygodniu, zanim jeszcze oddał strzał w US Open.
Przyzwyczaił się już do tego.
Każde wprowadzenie Meronka zwykle zaczyna się od tego samego opisu: Pierwszy polski gracz.
„Pobiłem wszystkie rekordy” – powiedział Meronk ze śmiechem po zakończeniu ostatniej sesji treningowej przed swoim debiutem w wielkich mistrzostwach w Torrey Pines w środę.
Był pierwszym zawodnikiem z Polski, który wygrał Challenge Tour, pierwszym, który otrzymał kartę European Tour, pierwszym, który zagrał w majorze.
W przyszłym miesiącu zostanie pierwszym polskim golfistą, który wystartuje w igrzyskach olimpijskich.
„Miło jest przesuwać wszystkie nowe granice” – powiedział Meronk. „Ale nie chcę przestać. Chcę iść dalej ”.
Torrey Pines zauważa, że to wielka robota, nawet jak na atletyczną ramę o długości 6 stóp i 6 cali, którą nosi. Nie przypomina żadnego pola, na którym grał Meronk, a już na pewno nie pola Toya Golf & Country Club pod Wrocławiem, gdzie nauczył się grać.
Grasz w golfa w Polsce?
Zaczęło się od możliwości spędzenia czasu z ojcem, który był entuzjastycznie nastawiony do gry w Hamburgu. Meronk urodził się tutaj, dopóki rodzina nie wróciła do Polski w wieku 3 lat.
„Odkąd pamiętam, zawsze byłem na polu golfowym” – powiedział Meronk.
Próbował innych sportów – siatkówki, koszykówki, piłki nożnej – ale wracał do golfa. Uwielbiał spokojne uczucie przebywania na zewnątrz i to, że żadne dwa strzały nie były takie same.
– To nie jest nudne – powiedział. „Próbowałem tenisa. Byłem dość znudzony. Uprawiałem sporty zespołowe, ale ciągle się denerwowałem, bo nikt nie dał mi piłki.”
Kochał golfa na tyle, że zabrał ojca w siedmiogodzinną podróż do Wrocławia, a rodzina ostatecznie się tam przeprowadziła. Meronk był na tyle dobry, że został zaproszony na krajowy obóz juniorów, zanim Matthew Tipper przyjechał z Walii, aby zostać trenerem.
Dobrze się dogadywali i od tamtej pory są razem. Tipper powiedział kiedyś Golf Digest, że nie minęło dużo czasu, zanim Meronk miał to, czego potrzeba, aby zagrać w European Tour lub PGA Tour.
Pierwszym krokiem była Ameryka. Tipper powiedział mu, że ma potencjał, by dostać stypendium na amerykańską uczelnię, a oni pojechali do miejsc z historią europejskich graczy. Znakomity był stan East Tennessee, który kilka lat wcześniej podpisał kontrakt z nastoletnim chłopcem z Irlandii Północnej.
To był Rory McIlroy, który zamiast tego zdecydował się przejść na zawodowstwo. To zadziałało dla niego.
„Pamiętam maila, który dostałem od jego trenera i pamiętam, że powiedziałem 'Polska?’ pomyślał – powiedział Fred Warren, który przeszedł już na emeryturę po niezwykłej karierze trenerskiej w East Tennessee.
„Byłem pierwszym, który z nimi wrócił, a on jest nam bardzo oddany” – powiedział Warren. „Chciał przyjechać na Florydę na turniej, a ja chciałem go zobaczyć”.
Warren nie sądził, że na turnieju będzie wielu trenerów, więc poczekał do pierwszej rundy. Zaskoczyło go, jak bardzo było tam tłoczno.
„Było tam wielu trenerów i to mnie zaniepokoiło” – powiedział Warren. „Strzał w 8-do 64 lat i prowadził, a ja pomyślałem: „Teraz jest o wiele trudniej”. Ale dotrzymał obietnicy ”.
Meronk wygrał pięć razy w East Tennessee States, pozostał cztery lata i zdobył dyplom z finansów przedsiębiorstw. Wiedział, że po dwóch latach chce zostać zawodowcem, ale nie zamierzał zamienić tego na dyplom, żeby zostać przez wszystkie cztery lata. Podróżował i rywalizował z Jonem Rahmem, którego po raz pierwszy w tym tygodniu widział w Torrey Pines.
Zaczął uczyć się angielskiego dopiero w wieku 16 lat i skupił się na studiach. I nawet to nie przygotowało go na Johnson City w Tennessee.
„Byłem w Stanach, ale nie w południowych” – powiedział Meronk. „Jedzenie, akcent, zwyczaje, kultura. Mój pierwszy rok był dość ciężki. Niewiele mówiłem. Po prostu obserwowałem ludzi i chciałem, żeby to robili, i próbowałem się uczyć ”.
Meronk grał dwa razy w Palmer Cup, meczach podobnych do Ryder Cup pomiędzy graczami z college’u z USA i Europy, i to była druga wycieczka poza Chicago, która przykuła uwagę Warrena. W małej galerii ludzie machali polską flagą.
„Pamiętam, że myślałem, że jeśli jesteś pierwszym Polakiem, ten facet może być gwiazdą” – powiedział Warren. „I nosi go naprawdę dobrze. Niektórzy mogą pod nim uschnąć. Zdaje sobie sprawę, że ma dar i że może być pionierem dla Polski.”
US Open to początek. Największe postacie popychające mają być w Tokio. Meronk zajmuje 49. miejsce w rankingu olimpijskim 60-osobowego boiska i jest to ostatni tydzień kwalifikacji. Ma zagwarantowane miejsce w drużynie, o którym nigdy nie pomyślałby, że jest możliwe.
„Kiedy dowiedziałem się, że golf wraca na Igrzyska Olimpijskie, od razu jednym z moich celów było reprezentowanie Polski” – powiedział. „Jeśli ludzie zobaczą golfa na igrzyskach olimpijskich, będzie to duży czynnik. To będzie pozytywna rzecz. W Polsce wciąż panuje stereotyp, że golf jest tylko dla bogatych, a nie sportem. Jeśli zobaczysz mnie w telewizji na olimpiadzie, to na pewno pomoże.
„Zrobię co w mojej mocy, aby golf był jak największy”.
Olga Tokarczuk jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu newsów, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Skupia się na przekazywaniu rzetelnych i użytecznych informacji, śledzeniu aktualnych wydarzeń oraz prezentowaniu historii ważnych dla czytelników w sposób jasny i przystępny.