Wariant koronawirusa Omicron został wykryty w kilku innych krajach, co skłoniło nerwowe rządy do nałożenia surowych ograniczeń na podróżowanie, aby spróbować go powstrzymać, podczas gdy naukowcy ścigają się, aby ustalić, jak niebezpieczny może być.
Joe Biden powiedział w poniedziałek, że wariant ten jest „powodem do niepokoju, a nie paniki”. Poprosił Amerykanów, aby zaszczepili się – w tym dawkę przypominającą – jak tylko będą mogli, i nosili maski w miejscach publicznych.
„Prędzej czy później zobaczymy nowe przypadki tego nowego wariantu tutaj w Stanach Zjednoczonych i będziemy musieli stawić czoła temu nowemu zagrożeniu w taki sam sposób, w jaki mierzymy się z tymi, które pojawiły się przed nim”, powiedział Biden, ale dodał, że dalsza podróż zakazy są mało prawdopodobne.
Ponieważ warianty przypadków pojawiły się od Hongkongu po Australię i od Szkocji po Szwecję, kilka krajów zdecydowało się zachować ostrożność. Japonia, która jeszcze nie wykryła żadnych infekcji Omicronem, powiedziała w poniedziałek, że przywraca kontrole graniczne.
„Podejmujemy ten krok jako środek ostrożności, aby zapobiec najgorszemu możliwemu scenariuszowi” – powiedział premier Fumio Kishida. W Izraelu zakaz przylotów z zagranicy wszedł w życie z dnia na dzień, podczas gdy Maroko zapowiedziało zawieszenie wszystkich przylotów na dwa tygodnie.
Australia powiedziała, że opóźni ponowne otwarcie swoich międzynarodowych granic o dwa tygodnie po zgłoszeniu pierwszych przypadków Omicron, a Indie nałożyły obowiązkowe testy na przylot dla ulotek z kilkunastu krajów, w tym z RPA i Wielkiej Brytanii.
Naukowcy twierdzą, że określenie powagi Omicron, który został po raz pierwszy zidentyfikowany w Afryce Południowej, może zająć tygodnie, ale jego pojawienie się już wywołało falę odpowiedzi wśród rządów zaniepokojonych, że może utrudnić ożywienie gospodarcze.
Oczekuje się, że UE zorganizuje szczyt w tej sprawie jeszcze w tym tygodniu lub na początku przyszłego, według wyższych urzędników, w celu wypracowania wspólnego podejścia do kilku kwestii, w tym dawek przypominających.
Pomimo ostrzeżeń, że zamknięcie granic może mieć ograniczony wpływ i siać spustoszenie w życiu, źródłach utrzymania i gospodarce, kraje, które zdecydowały się nałożyć surowsze ograniczenia w podróżowaniu, argumentowały, że ograniczenia zapewnią cenny czas na analizę wariantu.
Profesor Salim Abdool Karim, południowoafrykański specjalista chorób zakaźnych, powiedział, że Omicron wydaje się być bardziej zakaźny, w tym wśród osób zaszczepionych, ale jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy jest bardziej zjadliwy. Kilku ekspertów zasugerowało, że nowy wariant może być bardziej zaraźliwy, ale może powodować łagodniejsze objawy.
Republika Południowej Afryki ostro skrytykowała ograniczenia, jakie coraz więcej krajów nakłada na podróże w regionie. Prezydent Cyril Ramaphosa powiedział, że został niesprawiedliwie ukarany za wczesne wykrycie wariantu.
W niedzielnym przemówieniu, które zostało dobrze przyjęte przez krajowe spektrum polityczne, Ramaphosa opisał zakazy nałożone przez rządy Wielkiej Brytanii i inne jako „niepoinformowane przez naukę ani skuteczne w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się tego wariantu”. Powiedział, że będą one służyć jedynie „dalszym szkodom dla gospodarek dotkniętych krajów i osłabieniu ich zdolności do reagowania i wyjścia z pandemii”, dodając, że są sprzeczne z obietnicami złożonymi przez kraje G20 w Rzymie w zeszłym miesiącu.
Ramaphosa ogłosił, że RPA nie wejdzie w ściślejszą blokadę, ale rząd zbada sposoby wprowadzenia obowiązkowych szczepionek.
„Rząd zebrał grupę zadaniową, która będzie szeroko konsultować się, jak wprowadzić obowiązek szczepień w określonych działaniach i lokalizacjach” – powiedział. Republika Południowej Afryki i Botswana całkowicie zaszczepiły mniej niż 25% swojej populacji.
Przypadki Omicron zostały już zgłoszone w Europie w Belgii, Danii i Holandii, zanim Portugalia zidentyfikowała 13 infekcji wśród członków profesjonalnej drużyny piłkarskiej Belenenses. Jeden z nich niedawno podróżował do Afryki Południowej.
Holenderskie władze poinformowały, że znalazły inny przypadek, podnosząc całkowitą liczbę w kraju do 14 – wszyscy z 61 pasażerów z pozytywnym wynikiem testu na koronawirusa z 621 na dwóch lotach, które przyleciały do Amsterdamu z Republiki Południowej Afryki w piątek.
Polska poinformowała w poniedziałek, że w związku z obawami dotyczącymi nowego wariantu zabroni lotów do siedmiu krajów afrykańskich, przedłuży kwarantannę niektórych podróżnych i ograniczy liczbę dozwoloną w miejscach takich jak restauracje.
„Musimy zdać sobie sprawę ze znaczenia tego zjawiska i ryzyka, jakie stanowi nowa pojawiająca się mutacja” – powiedział minister zdrowia Adam Niedzielski, dodając, że Omicron był „potencjalnym zmieniaczem gry”.
Światowa Organizacja Zdrowia stwierdziła, że jakikolwiek wzrost zachorowań może mieć poważne konsekwencje, ale zauważyła, że nie zgłoszono żadnych zgonów związanych z Omicronem. Dyrektor generalny, Tedros Adhanom Ghebreyesus, powiedział, że sytuacja pozostaje „niebezpieczna i niepewna”.
Agencja ONZ wezwała 194 państwa członkowskie do przyspieszenia szczepień grup o wysokim priorytecie. „Omicron ma bezprecedensową liczbę szczytowych mutacji, z których niektóre budzą obawy o ich potencjalny wpływ na trajektorię pandemii” – powiedział. „Całkowite ogólne ryzyko związane z nowym wariantem… jest oceniane bardzo wysoko”.
Niektóre kraje były jednak bardziej zrelaksowane. Nowa Zelandia zapowiedziała, że ograniczy podróżowanie z dziewięciu krajów południowej Afryki, ale nalegała, by kontynuować plany ponownego otwarcia wewnętrznego po miesiącach przestoju.
Premier Jacinda Ardern powiedziała, że nie przewiduje żadnych dodatkowych ograniczeń i że bary, restauracje i siłownie w Auckland mogą zostać ponownie otwarte, kończąc blokadę koronawirusa, która rozpoczęła się w sierpniu.
„Ostatnie dwa lata spędziliśmy z Covid w lepszej kondycji niż gdziekolwiek indziej na świecie”, powiedział Ardern, wskazując na niski wskaźnik śmiertelności, rozwijającą się gospodarkę i wysoki wskaźnik szczepień.
„Piwny maniak. Odkrywca. Nieuleczalny rozwiązywacz problemów. Podróżujący ninja. Pionier zombie. Amatorski twórca. Oddany orędownik mediów społecznościowych.”