Kolejny napływ infekcji prawdopodobnie będzie pochodził z nowszych podwariantów BA.4 i BA.5 firmy Omicron, dwóch blisko spokrewnionych wirusów, które po raz pierwszy zostały scharakteryzowane w RPA, które wylądowały w Stanach Zjednoczonych pod koniec marca, według strony internetowej GISAID poświęconej udostępnianiu sekwencji genów.
Warianty te zyskują przewagę nad BA.2, zwłaszcza w centralnej części kraju. Ostatnie badania sugerują, że unikają odporności stworzonej przez szczepionki i przeszłe infekcje.
„To poważne zagrożenie” – napisał dr. David Ho, profesor mikrobiologii i immunologii na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku, w e-mailu. „Jeszcze miesiąc temu było to 0,02 procent”.
Według strony Outbreak.info, obsługiwanej przez Scripps Research Institute, BA.4 został wykryty w co najmniej 30 krajach, a BA.5 został przetestowany w 32 krajach.
Ho i jego współautorzy niedawno przetestowali przeciwciała z krwi osób zaszczepionych i wzmocnionych, a także osób, które wyzdrowiały z przełomowej infekcji Covid-19, przeciwko zmodyfikowanym wirusom BA.4 i BA.5 w laboratorium. Znaleźli spadek mocy w porównaniu z BA.4 i BA.5.
Odkryli, że wirusy BA.4 i BA.5 były ponad czterokrotnie bardziej narażone na unikanie przeciwciał u osób zaszczepionych i wzmocnionych w porównaniu z wirusami BA.2.
Więcej przełomowych infekcji
Wszystko to oznacza, że BA.4 i BA.5 częściej prowadzą do przełomowych infekcji, nawet u osób, które wcześniej chorowały na Covid-19.
Bez ulepszonych szczepionek lub dopalaczy Ho spodziewa się, że wielu Amerykanów zachoruje w nadchodzących tygodniach lub miesiącach. „Myślę, że będziemy świadkami wielu infekcji, ale niekoniecznie poważniejszych chorób lub zgonów” – powiedział.
Republika Południowej Afryki, która wyprzedza Stany Zjednoczone w cyklu BA.4/BA.5, odnotowała wzrost infekcji, ale nie odnotowała odpowiedniego wzrostu zgonów, powiedział Shishi Luo, zastępca dyrektora ds. bioinformatyki i chorób zakaźnych w Helix.
„Myślę więc, że jeśli przeprowadzimy ekstrapolację z Republiki Południowej Afryki, w USA zobaczymy, że BA.4 i BA.5 wzrosną, ponieważ mają pewne przewagi konkurencyjne w porównaniu z istniejącymi odmianami, ale trzymam kciuki, że tak się nie dzieje prowadzić do poważniejszych wyników” – powiedział Luo.
Jednym z pytań zadawanych przez myśliwych było to, czy BA.4 i BA.5 mogą przewyższyć BA.2.12.1, wysoce zaraźliwy szczep, który jest obecnie główną przyczyną infekcji Covid-19 w USA.
Te gałęzie drzewa genealogicznego Omicron stały się znane mniej więcej w tym samym czasie; BA.2.12.1 szybko przejęło USA, podczas gdy BA.4 i BA.5 osiedliły się w Afryce Południowej.
Łączą je pewne podobieństwa, w tym zmiany w pozycji 452 ich genomu, adres genetyczny znany z tego, że pomaga wariantom uciec od naszej odporności.
Wirusy walczą
„To jak boks” – powiedział dr. Alex Greninger, zastępca dyrektora Laboratorium Wirusologii Klinicznej Uniwersytetu Waszyngtońskiego. „To tak, jakby narodowy mistrz z RPA zmierzył się z narodowym mistrzem ze Stanów Zjednoczonych.
„Nie wiesz, jak ich sklasyfikować, jeśli nigdy nie walczyli” – mówi.
– Faworyt zakładów sugeruje teraz, że BA.4 i BA.5 byłyby w stanie wyeliminować BA.2.12.1 – powiedział Greninger.
Ho i jego zespół wierzą, że odkryli, co daje BA.4 i BA.5 dodatkową przewagę.
Oprócz wszystkich zmian w innych wariantach Omicron, które pomagają im zlekceważyć nasze szczepionki, wirusy te zrodziły mutację F486V. To duża zmiana, która pomaga ukryć je przed naszym układem odpornościowym. W przeszłości miało to wadę: powodowało, że grot wirusa mniej wiązał się z naszymi komórkami, co czyniło je mniej konkurencyjnymi. Ale BA.4 i BA.5 mają dodatkową mutację zwaną R493Q, która przywraca ich zdolność do przyłączania się do komórek i przywraca ich zdolność do infekowania nas.
Chociaż BA.4 i BA.5 wydają się być zdolne do pokonania BA.2.12.1, nie przyjęły się one w USA, a przydatność tych szczepów w dużym stopniu zależy od pola gry. Warianty nie przestrzegają żadnego zestawu zasad.
Eksperci twierdzą, że w ciągu najbliższych kilku miesięcy wokół nas będzie po prostu dużo Covid-19.
„Gdy lato przechodzi w zimę, spodziewam się, że te wirusy będą tam występować w stosunkowo wysokich stężeniach” – powiedział Greninger. „Tylko liczba przypadków, samo rozerwanie siły roboczej – to po prostu bardzo duże obciążenie chorobami”.
Adam Mickiewicz jest autorem publikującym na portalu humanmag.pl, gdzie porusza tematy z zakresu newsów, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na jasnym i przystępnym przekazie informacji, aktualnych wydarzeniach oraz treściach istotnych dla czytelników, dbając o rzetelność, przejrzystość i praktyczną wartość publikacji.