Naukowcy odkrywają w polskiej jaskini narzędzia krzemienne sprzed 500 000 lat

Relikty odnaleziono w jaskini Wielki Tunel w Małopolsce. Naukowcy twierdzą, że odkrycie podważa to, co wiemy o wczesnych ludziach, ponieważ podobne odkrycia sugerują, że żyli oni na zewnątrz, a nie w jaskiniach.

Przez tysiąclecia w głębinach Jaskini Tunel Wielki w Małopolsce skrywało się dawno zaginione echo naszych starożytnych ludzkich przodków. Polscy badacze ustalili, że w niezbadanej wcześniej warstwie jaskini znajdują się ślady istnienia narzędzi kamiennych wykonanych przez wymarły gatunek ludzki. Homo heidelbergensis około 500 000 lat temu.

„Do tej pory znaliśmy tylko dwa miejsca na terenie dzisiejszej Polski, gdzie odkryto równie starożytne artefakty krzemienne – w Trzebnicy i Rusku na Dolnym Śląsku” – mówi archeolog z Uniwersytetu Warszawskiego Małgorzata Kot. Nauka w Polsce. „Na naszych ziemiach nie ma starszych śladów obecności człowieka”.

Według Alarm naukowyjaskinię po raz pierwszy zbadano w latach 60. Choć badacze od dawna uważali, że odkryte przez nich artefakty datowane są na epokę holocenu (około 11 700 lat temu) i środkowego paleolitu (około 40 000 lat temu), archeolog Claudio Berto z Uniwersytetu z Warszawy postawili hipotezę, że to, co znaleźli, było w rzeczywistości znacznie starsze.

Miron Bogacki/Uniwersytet WarszawskiWejście do jaskini Tunel Wielki w Polsce.

„Wszystko zaczęło się od przemówienia specjalisty zajmującego się szczątkami małych ssaków, doktora Claudio Berto” – wyjaśnił Kot Nauka w Polsce. „Powiedział, że analizowane przez niego gatunki z pewnością mają ponad 40 000 lat, a mogą mieć nawet pół miliona lat”.

Jak Czasy nauki Jak donosi Kot i jego zespół powrócili do jaskini w 2018 roku. Odkryli, że podczas gdy górne warstwy zawierały kości zwierząt z holocenu i środkowego paleolitu, głębsze warstwy zawierały kości znacznie starszych zwierząt. Należą do nich jaguar europejski, Panthera gombaszoegensis; wilk Mosbacha, Canis mosbachensis; i niedźwiedź Deningera, Ursusa Deningeriegoz których wszyscy żyli około pół miliona lat temu.

Co istotne, głębsza warstwa zawierała również dowody wytwarzania narzędzi przez człowieka. Za Nauka w Polscebadacze znaleźli około 40 artefaktów krzemiennych, w tym całe noże i resztki złomu wyrzucone podczas procesu wytwarzania narzędzi.

Małgorzata Kot/PrzyrodaPróbka narzędzi odkrytych w jaskini Wielki Tunel. Naukowcy twierdzą, że te artefakty mają pół miliona lat.

„Ponieważ te przedmioty pochodzą z tej samej warstwy co kości, oznacza to, że ich wiek jest bardzo podobny” – powiedział Kot. Nauka w Polsce. „To założenie potwierdziły wykopaliska przeprowadzone w jaskini w 2018 roku. Potwierdziły one układ warstw opisany przez badaczy pół wieku temu. Odkryliśmy także więcej odpadów produkcyjnych i kości zwierzęcych.”

Naukowcy uważają, że narzędzia zostały wykonane przez Homo heidelbergensis, wymarły gatunek ludzki spokrewniony z neandertalczykami i – jak wielu uważa – ludźmi współczesnymi. Jednak odkrycie podważa także wiedzę badaczy o wczesnych ludziach, ponieważ podobne odkrycia sugerują, że żyli oni na zewnątrz, a nie w jaskiniach.

„Byliśmy zaskoczeni, że pół miliona lat temu ludzie w tych okolicach przebywali w jaskiniach, ponieważ nie były to najlepsze miejsca na biwakowanie” – powiedział Kot. Nauka w Polsce. „Wilgotność i niska temperatura zniechęciłyby do tego. Z drugiej strony jaskinia jest naturalnym schronieniem. To zamknięta przestrzeń, która daje poczucie bezpieczeństwa. Znaleźliśmy ślady, które mogą wskazywać, że przebywający tam ludzie używali ognia, co prawdopodobnie pomogło okiełznać te ciemne i wilgotne miejsca.”

Co jeszcze, Alarm naukowy Zwraca uwagę, że odkrycie sugeruje, że pierwsi ludzie przystosowali się do przetrwania w zimnych i trudnych warunkach.

„To dla nas niezwykle interesujący aspekt analizy” – powiedział Kot Nauka w Polsce, zauważając, że starożytni ludzie prawdopodobnie żyli tak daleko na północ, jak to było możliwe, aby przetrwać. „Możemy zbadać granice możliwości przetrwania Homo heidelbergensisi w ten sposób obserwuj, jak przystosował się do tych niesprzyjających warunków”.

Na razie archeolodzy planują kontynuować eksplorację jaskini w poszukiwaniu dalszych dowodów na zamieszkanie przez ludzi. Mają nadzieję, że uda im się znaleźć kości Homo heidelbergensis, co dowodzi, że żyli tam wymarli ludzie. Jak dotąd próby zbadania DNA kości znalezionych w jaskini nie powiodły się.

Być może jednak Tunel Jaskini Wielkiej umożliwi w przyszłości lepszy wgląd w naszą starożytną przeszłość.

Po przeczytaniu o narzędziach kamiennych sprzed 500 000 lat znalezionych w polskiej jaskini, przeczytaj o starożytnych artefaktach, które dostarczają wskazówek na temat życia naszych przodków. Możesz też przyjrzeć się zrekonstruowanym twarzom starożytnych ludzi, od neandertalczyków po Jezusa.