Powiernik gminy Austintown i były polski komisarz ds. zasobów szkolnych Steve Kent (po prawej) siedzi ze swoim prawnikiem Johnem Juhaszem w poniedziałek, wkrótce po tym, jak ława przysięgłych Sądu Powszechnego Hrabstwa Mahoning ogłosiła werdykt w procesie Kenta.
YOUNGSTOWN – powiernik Austintown, Steve Kent, wyszedł z sądu hrabstwa Mahoning w swój własny poniedziałek – ale nadal był skazanym przestępcą.
Ława przysięgłych uznała Kenta za niewinnego trzech zarzutów napaści na tle seksualnym po tym, jak prokuratorom nie udało się ich przekonać, że Kent trzykrotnie zaatakował ucznia w Poland Seminary High School w 2021 roku, kiedy pełnił funkcję szkolnego oficera ds. zasobów, zmuszając go do aktów seksualnych.
Po mniej niż godzinie narady ława przysięgłych rzeczywiście skazała Kenta za fałszowanie dowodów, przestępstwo trzeciego stopnia. Skazanie może pozbawić go prawa do służby jako funkcjonariusz policji lub administrator społeczności.
Sędzia John Durkin z Common Pleas Court wyda wyrok w późniejszym terminie. Kentowi grozi do trzech lat więzienia i grzywna w wysokości do 10 000 dolarów.
Prokuratorzy przedstawili dowody na to, że Kent fabrycznie zresetował telefon 6 czerwca 2021 r., dzień po tym, jak matka Polka Carla powiedziała Bobbeyowi Kentowi, że uczeń postawił zarzuty wykorzystywania seksualnego i że Bobbey zamierza zwrócić się do władz i zawiadomić ojca dziewczynki.
W piątek prokuratura zawiesiła postępowanie. W poniedziałek rano obrońca John Juhasz złożył wniosek o uniewinnienie Kenta przez Durkina, twierdząc, że stan nie przedstawił wystarczających dowodów, aby wydać wyrok skazujący. Durkin odrzucił prośbę, a Juhasz kontynuował swoją sprawę, wzywając tylko dwóch świadków.
Juhasz po raz pierwszy zadzwonił do 17-letniej córki Kenta, Christiny, która zeznała, że zaprzyjaźniła się ze studentem, kiedy dodała Christinę Kent na Snapchacie w 2019 roku. Powiedziała, że kontaktowali się codziennie w aplikacji społecznościowej aż do końca maja 2021 r., zanim zarzuty przeciwko Kentowi zostały przedstawione władzom.
Powiedziała również, że jej rodzice używają aplikacji Life360 do monitorowania lokalizacji jej i jej braci. Stan wprowadził dane GPS z tej aplikacji jako dowód, że Kent i uczeń znajdowali się w tym samym miejscu w czasie rzekomej aktywności seksualnej. Christina Kent powiedziała, że czasami aplikacja jest niedokładna.
Christina Kent znalazła zdjęcie Kenta i Carli Bobbey podczas meczu baseballowego w Cleveland 8 maja na telefonie komórkowym Kenta i zwróciła na nie uwagę żony Kenta. Christina Kent powiedziała, że student był źródłem wsparcia po odkryciu romansu jej ojca z Bobbeyem.
Zdjęcie było tematem rozmowy Bobbeya i studenta, kiedy przemawiali w Poland Nutrition pod koniec maja 2021 roku. Wiedza dziewczyny o zdjęciu wzbudziła podejrzenia Bobbeya i doprowadziła do kolejnego spotkania, na którym uczeń twierdził, że Kent wymusił na niej seks oralny.
Po tym, jak Christina Kent opuściła miejsce dla świadków, przyszła kolej na jej ojca, aby opowiedzieć swoją wersję wydarzeń.
Kent powiedział, że utrzymywał kilka kont w mediach społecznościowych, które pomogły mu w wypełnianiu jego obowiązków jako oficera ds. zasobów szkolnych w Poland Seminary High School, w tym Instagram i Snapchat, z których Kent, jak twierdzi stan, korzystał, aby kontynuować swój romans z uczniem. Kent powiedział, że to student użył aplikacji do sprawdzenia swojego miejsca pobytu i prowadzenia rozmów.
Kent powiedział, że dziewczyna była regularnie zatrzymywana obok jego radiowozu, aby z nim porozmawiać, i wychodziła z klasy, aby z nim porozmawiać, kiedy patrolował przejścia. Powiedział, że kazał jej wrócić do klasy. Dodał, że utrzymywał kontakt z uczennicą nawet wtedy, gdy czuł, że przekracza granicę „empatii”.
„Twoja matka umarła; mój syn zmarł. Zawsze była zdenerwowana i byliśmy po tej samej stronie” – powiedział. Kent zaprzeczył twierdzeniu studenta, że poprosił ją, aby skontaktowała się z Christiną, aby pomogła jej uporać się ze smutkiem po śmierci syna Kenta, Kyle’a, w wypadku samochodowym w 2018 roku.
Kent powiedział, że przywrócił ustawienia fabryczne, aby chronić Christinę przed zobaczeniem rzeczy, których nie powinna widzieć, związanych z jego romansem z Bobbeyem. Prokuratorzy twierdzili, że wyczyścił telefon, aby uchronić się przed rozwijającym się śledztwem w sprawie zarzutów o pobicie seksualne.
Przez cały proces i ponownie w końcowych argumentach prokuratorzy Kara Keating i Denise Salerno podkreślali, że wszystkie zarzuty dziewczyny są zgodne z innymi dowodami w sprawie, w tym z zeznaniami samego Kenta.
„Jedynym szczegółem, którego kwestionuje Steve Kent, jest to, co boli Steve’a Kenta” – powiedział Keating.
Jednak Juhasz wciąż zwracał uwagę, że student był jedynym źródłem zarzutów o molestowanie seksualne wobec Kenta i powiedział, że pozostałe dowody są niewystarczające, aby poprzeć roszczenia.
„Mogło być tak, jak mówiła, ale praktycznie wszystko musi do siebie idealnie pasować, a tak się nie dzieje” – powiedział Juhasz.
W swoim końcowym przemówieniu Juhasz skrytykował zarówno lokalnych, jak i stanowych śledczych za to, że nie śledzili tego, co uważał za niespójne relacje z historii dziewczyny, i za to, że nie poszukiwali dalszych dowodów w ciągu dwóch lat od wniesienia aktu oskarżenia.
Ani oskarżenie, ani obrona nie skomentowały wyroku, ani Kent ani żaden członek rodziny studenta nie skomentowali.
Dzisiejsze najświeższe wiadomości i nie tylko w Twojej skrzynce odbiorczej
Zofia Nałkowska jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu aktualności, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na rzetelnym przekazywaniu informacji, śledzeniu bieżących wydarzeń oraz prezentowaniu tematów ważnych dla czytelników w sposób jasny, przejrzysty i przystępny.