Weekendowa podróż wiceprezydent Kamali Harris na Bliski Wschód była zarówno poważnym wypadem do dyplomacji wojennej, jak i próbą pokazania, że administracja zajmuje ostrzejsze stanowisko wobec Izraela, jeśli chodzi o ofiary cywilne w wojnie z Hamasem.
Przesłanie było skierowane do przywódców w regionie, ponieważ Izrael rozpoczyna nową fazę ośmiotygodniowej wojny, w której zginęły tysiące cywilów. Wiceprezydent zaapelował jednak także do niezadowolonych wyborców w całych Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza do młodych wyborców i wyborców kolorowych, którzy pomogli w katapultowaniu prezydenta Bidena do Białego Domu w 2020 roku.
W ciągu zaledwie trzech godzin pani Harris odbyła cztery kluczowe spotkania lub rozmowy telefoniczne z członkami rodziny królewskiej i prezydentami podczas szczytu klimatycznego ONZ w Dubaju. Jej prywatne i publiczne przesłanie na temat wojny było jednym z najjaśniejszych oświadczeń jakiegokolwiek amerykańskiego urzędnika – w tym pana Bidena – i wyznaczała wytyczne dotyczące tego, jak Izrael powinien prowadzić wojnę i co kraj powinien zrobić po zakończeniu walk.
„W żadnym wypadku” – jej biuro napisało o jej uwagach wygłoszonych podczas bezpośredniego spotkania z egipskim prezydentem Abdelem Fattahem el-Sisim – „Stany Zjednoczone nie pozwolą na przymusową relokację Palestyńczyków ze Strefy Gazy lub Zachodniego Brzegu”. Gazy.”
Jake Sullivan, doradca prezydenta ds. bezpieczeństwa narodowego, powiedział w poniedziałek, że „nie ma światła dziennego” między wiceprezydentem a panem Bidenem, którzy zarówno wyrazili poparcie dla Izraela, jak i mówili o potrzebie ochrony ludności cywilnej w Gazie. Urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że sam Biden podczas wielu prywatnych rozmów był bezczelny wobec izraelskiego premiera Benjamina Netanjahu.
Jednak w ten weekend pani Harris była wybranym posłańcem, który przekazał to napomnienie w bardzo publiczny sposób.
W jej komentarzach powtórzyła się wypowiedź sekretarza stanu Antony’ego J. Blinkena, który w zeszłym tygodniu powiedział w Izraelu, że konieczne jest, aby Izrael miał „jasny plan, w którym priorytetem jest ochrona ludności cywilnej”. Sekretarz obrony Lloyd J. Austin III ostrzegł w sobotnim przemówieniu, że Izrael ryzykuje zastąpienie „taktycznego zwycięstwa strategiczną porażką”, jeśli wrzuci cywilów w ramiona terrorystów.
Dla wiceprezydenta wyjazd był szansą na znalezienie się w międzynarodowych blaskach, co nie miało miejsca pomimo kilku wyjazdów zagranicznych w zeszłym roku. Pan Biden jest dumny z pół wieku globalnego zaangażowania, ale pani Harris zaczęła także budować własną historię relacji z przywódcami w regionie.
Od 7 października trzykrotnie rozmawiała z prezydentem Izraela Izaakiem Herzogiem. Odbyła trzy spotkania z królem Jordanii Abdullahem II, w tym jedno w jej rezydencji w Waszyngtonie. Z kolei szejk Mohamed bin Zayed Al Nahyan ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich spotkał się z nią po raz pierwszy w maju 2022 r., kiedy prowadziła delegację na pogrzeb jego poprzednika.
Według urzędników wyższego szczebla administracji zaznajomionych z przygotowaniami do czasu, gdy pani Harris i jej pracownicy starali się zorganizować wizytę pod koniec zeszłego tygodnia, wiceprezydent celowo użyła swojego języka w weekendowych rozmowach ze wszystkimi trzema.
Urzędniczka stwierdziła, że jej uwagi miały odzwierciedlać pragnienie świata arabskiego dotyczącego zbioru zasad, które powinny kierować sposobem prowadzenia wojny i tym, jak region powinien radzić sobie z jej konsekwencjami.
Ich przesłanie, aby uniknąć przyszłych przesiedleń Palestyńczyków, było skierowane przede wszystkim do pana el-Sisi z Egiptu, który powiedział, że nie przyjmie fali uchodźców z Gazy. Jej przesłanie w sprawie granic Gazy było bezpośrednią odpowiedzią na obawy przywódców arabskich w związku z komentarzami niektórych izraelskich przywódców na temat utworzenia bezpiecznej strefy buforowej w Strefie Gazy po zakończeniu wojny.
Urzędnik powiedział, że wiadomości były również skierowane do izraelskich przywódców.
W niedzielę w drodze do domu z Dubaju pani Harris nie zatrzymała się w Jerozolimie, ale zadzwoniła do pana Herzoga z Air Force Two.
„Rozmawiałam z członkami społeczności palestyńskiej, arabskiej i muzułmańskiej w Ameryce, w tym z tymi, którzy stracili bliskich w Gazie oraz z obywatelami amerykańskimi, którzy zostali ranni i ewakuowani z Gazy” – powiedziała pani Harris w uwagach dla reporterów po spotkaniu z Arabem przywódcy w Dubaju. „To naprawdę łamie serce. Wierzymy, że Izrael realizując swoje cele wojskowe w Gazie musi zrobić więcej, aby chronić niewinną ludność cywilną”.
Kilku urzędników administracji stwierdziło, że wiceprezydent wiedział również o publiczności w USA.
Niektórzy Demokraci powiedzieli, że nie będą głosować na Bidena w przyszłym roku, ponieważ twierdzą, że nie wspierał on Izraela w ochronie ludności cywilnej w Gazie. Doradcy wiceprezydenta twierdzą, że jej ostre uwagi miały po części uspokoić Amerykanów o podobnych poglądach.
Ministerstwo zdrowia w Gazie stwierdziło, że od 7 października, kiedy Hamas przeprowadził niespodziewany atak na Izrael, w izraelskich atakach zginęło ponad 15 500 osób. Izraelskie władze podały, że w ataku zginęło około 1200 osób.
W ostatnich tygodniach pani Harris podróżowała po kampusach uniwersyteckich w całym kraju, ponieważ sondaże wskazują, że poparcie dla Bidena wśród młodszych wyborców maleje. Mówiła o prawie do aborcji, pożyczkach studenckich, gospodarce, a ostatnio o wojnie Izrael-Hamas.
Podczas wydarzenia na Uniwersytecie Północnej Arizony w Flagstaff w Arizonie, 10 dni po masakrze 7 października, pani Harris zauważyła: „Ważne jest, aby także rozpoznać różnicę między organizacją terrorystyczną Hamas a narodem palestyńskim, ludnością cywilną a nimi. nie dajcie się zwieść.”
W ciągu prawie dwóch miesięcy od tego czasu ich język stał się wyraźniejszy, co odzwierciedla tysiące cywilów, którzy zginęli w Gazie oraz długość walk, które wznowiono w piątek po tygodniowej przerwie w działaniach wojennych mającej na celu wymianę zakładników i więźniów Hamasu na Izrael.
Urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że Harris przebywała w Dubaju głównie jako wysłannik kraju na szczyt klimatyczny ONZ COP28. Jednak podczas jednego dnia na konferencji skupiła się na wojnie na Bliskim Wschodzie.
Wygłosiła oficjalne uwagi klimatyczne dla Stanów Zjednoczonych, które podobnie jak uwagi innych światowych przywódców ograniczyły się do około czterech minut. I przegapiła prawie wszystkie inne wydarzenia klimatyczne, w których miała uczestniczyć.
Podczas tego wydarzenia moderator panelu ds. energii odnawialnej wydawał się zdezorientowany, gdy pani Harris nie było na sali, w której miała zostać przedstawiona. Po kilku niezręcznych chwilach moderatorka powiedziała, że jeśli przybędzie, zarezerwuje miejsce dla wiceprezydenta.
Pani Harris znajdowała się niedaleko, w innej części rozległego centrum wystawowego. Rozmawiała przez telefon z emirem Kataru. (Wielu przywódców politycznych Hamasu mieszka w Katarze, który od dawna pełni rolę mediatora dla narodów, które odmawiają bezpośrednich negocjacji z Hamasem.)
Wiceprezydent przybył w chwili, gdy przemawiał ostatni z pozostałych panelistów. Po wygłoszeniu krótkich uwag klimatycznych pani Harris pośpieszyła ze sceny na spotkania z królem Jordanii i prezydentem Zjednoczonych Emiratów Arabskich – akurat w chwili, gdy moderator poprosił panelistów o zebranie się do oficjalnego zdjęcia.
Zanim jeszcze opuściła salę, pani Harris wbiegła z powrotem na scenę, uśmiechnęła się szeroko do kamery, a następnie wybiegła z sali.
Chwilę później uścisnęła dłoń szejkowi Mohamedowi, przywódcy Emiratów.
„Organizator. Entuzjasta podróży. Rozwiązuje problemy. Miłośnik muzyki. Oddany uczony kulinarny. Nieuleczalny fan internetu. Zwolennik popkultury.”