ANN ARBOR, MI – Jak myślimy? To pytanie fascynuje Hudę Akil, odkąd dorastała w swoim domu w Damaszku w Syrii.
Wieloletnia neurobiolog z Uniwersytetu Michigan nauczyła się myśleć poprzez swoich rodziców – dodała. Pytania, które mogła zadać, były nieograniczone, co, jak twierdzi, wzbudziło jej ciekawość.
„To był mój żywy Google” – powiedział Akil.
Myślenie nie jest ideą abstrakcyjną, ale dosłowną i biologiczną, jak wynika z pięćdziesięciu lat pracy Akila, która przyniosła mu najwyższe wyróżnienie naukowe w kraju, przyznane przez prezydenta Joe Bidena.
Akil, który pracuje w uniwersyteckiej School of Medicine i Michigan Neuroscience Institute, był jednym z laureatów National Science Award podczas ceremonii, która odbyła się we wtorek 24 października w Białym Domu.
Praca Akila stara się zrozumieć, jak funkcjonuje mózg podczas depresji, lęku, uzależnienia i innych schorzeń psychicznych.
„Innowacyjny naukowiec zajmujący się neurobiologią i emocjami – moglibyśmy to źle wykorzystać” – powiedział Biden.
Akil, pokorna i wdzięczna za ten zaszczyt, uznała to za nagrodę za całokształt twórczości za jej 55-letnią karierę w Stanach Zjednoczonych.
„Jestem szczególnie wdzięczna za wszystkie możliwości, jakie dały mi Stany Zjednoczone, abym mogła zostać naukowcem i przyczynić się do zrozumienia mózgu” – powiedziała.
Akil powiedziała, że nie zachęcano syryjskich dziewcząt do zostania naukowcami, ale dodała, że rodzice od najmłodszych lat zachęcali ją do zainteresowania się mózgiem. Jej ojciec, który miał doktorat z psychologii edukacyjnej, i matka, która opowiadała się za edukacją kobiet, nie „odcięli” jej częstych naukowych pytań – dodała.
„Naprawdę pozwolili mi zadawać pytania, a kiedy nie znali odpowiedzi, potraktowali ją na tyle poważnie, żeby się dowiedzieć” – powiedział Akil.
Do kontynuowania nauki Akil zainspirowała się także swoją idolką Marie Curie, laureatką Nagrody Nobla z Polski i Francji.
„Naprawdę zaskoczyło mnie, że kobieta mogła to zrobić” – powiedział Akil. „Żeby kobieta mogła gdzieś pojechać i zostać naukowcem”.
Akil początkowo uważała, że język jest sposobem na zrozumienie sposobu, w jaki myślimy, studiując go na Uniwersytecie Amerykańskim w Bejrucie w latach 60. Później wzięła udział w kursie z neurologii i odkryła, że „biologia mózgu” jest bardziej konkretnym sposobem rozumienia myśli.
„To nie wszystko jest efemeryczne” – powiedziała. „Wiesz, że te pomysły na temat tego, jak myślimy, czujemy, reagujemy i zachowujemy, to nie tylko gadanie. Jest w tym biologia.
Czytaj więcej: Na litość boską, wężu! Muzeum Uniwersytetu Michigan przewyższa kolekcję węży Smithsona
Miłość do Curie zaprowadziła Akila do Paryża na początku jego kariery. Jednak koleżanka jej ojca poradziła jej, aby podjęła studia podyplomowe w Ameryce.
„Powinieneś pojechać do Ameryki” – pamięta, jak jej mówił. „To właśnie tam jest najlepsza nauka”.
Ta historia rozśmieszyła Biden podczas ceremonii, mówiąc, że osoba doradzająca jej „posiadała prawdziwą mądrość”. Akil uzyskał stopień doktora na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, a także staż podoktorski na Uniwersytecie Stanforda.
Pobyt w Ameryce zaprowadził ją do męża Stanleya Watsona. Ich związek rozkwitł, gdy oboje studiowali na Uniwersytecie Stanforda, a później osiedlili się w Ann Arbor, gdzie mieszkali przez 45 lat.
„Uniwersytet Michigan zawsze uważał, że ma bardzo wysokie standardy doskonałości, a jednocześnie jest bardzo włączający i szeroki” – powiedziała.
Watson i Akil byli i nadal są aktywnymi współpracownikami naukowymi. Jest profesorem psychiatrii na Wydziale Lekarskim i profesorem naukowym w tym instytucie.
Jak dodała, jako dziecko była pod wrażeniem współpracy Marii Curie z jej mężem i zdobycia z nim jednej z Nagród Nobla.
„Moim marzeniem było poślubienie kogoś, z kim mógłbym pracować” – powiedział Akil. „To było tak dziwne, że naprawdę tak się stało”.
Watson i Akil nadal współpracują do dziś, ponieważ studenci, którzy z nimi prowadzą badania i szkolą się, są znani jako „Wakilowie” lub połączenie ich dwóch nazwisk.
Praca Akila dotyczy dwóch głównych problemów – epidemii opioidów i zdrowia psychicznego – stwierdziła. Ukształtowało dzisiejsze zrozumienie tego, jak mózg w naturalny sposób zmniejsza ból, jak stres wpływa na mózg na poziomie molekularnym oraz w jaki sposób różnice genetyczne i komórkowe mogą sprawić, że ktoś będzie mniej lub bardziej podatny na rozwój depresji, lęku lub uzależnienia.
Nadzieję widzi w tych problemach ze zdrowiem psychicznym, które można wytłumaczyć biologicznie.
„Szczególnie pasjonuję się poszukiwaniem sposobów zapobiegania tym chorobom, zanim zaczną one znacząco się rozprzestrzeniać, i mam nadzieję, że wykorzystam wszystkie posiadane umiejętności, aby coś zmienić na tym polu” – powiedziała. „Wierzę, że jest to możliwe”.
W krótkich rozmowach z Bidenem odniosła wrażenie, że jego administracja zamierza zmobilizować zasoby kraju do walki z problemami psychicznymi, takimi jak depresja czy uzależnienia.
„Bardzo podoba mi się pomysł, że musimy wykorzystać naszą wiedzę naukową, aby pomagać ludziom i współpracować z wszelkiego rodzaju podmiotami… pracownikami socjalnymi, szkołami, rządem federalnym, pracownikami służby zdrowia i rodzinami, aby szczególnie pomóc ludziom, którzy naprawdę są kłopoty” – powiedział Akil.
Jeśli chcesz, aby więcej takich raportów było bezpłatnie dostarczanych do Twojej skrzynki odbiorczej, Kliknij tutaj i zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn: Szkoły Michigan.
Chcesz więcej aktualności z okolic Ann Arbor? zaznaczyć Lokalna strona wiadomości Ann Arbor lub zarejestruj się za darmo”3@3Ann Arbor„Codzienny biuletyn.
Przeczytaj więcej historii edukacyjnych MLive:
„Piwny maniak. Odkrywca. Nieuleczalny rozwiązywacz problemów. Podróżujący ninja. Pionier zombie. Amatorski twórca. Oddany orędownik mediów społecznościowych.”