CANAVERAL DO CAPE: Astronauci spacerujący w kosmosie zakończyli w piątek pierwszą rundę prac przygotowawczych do nowych paneli słonecznych, stanowiących część poważnej modernizacji energetycznej na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Kate Rubins z NASA i Soichi Noguchi z Japonii zainstalowały wsporniki montażowe i rozpórki ulepszonych skrzydeł słonecznych, które mają pojawić się w czerwcu. Dokręcili też kilka lepkich śrub, które utrudniały niedzielny spacer kosmiczny i zostawili kilka zadań do wykonania.
Pod koniec siedmiogodzinnego spaceru w kosmosie Rubins zgłosiła ślad na palcu wskazującym jej prawej rękawicy, w miejscu, w którym wcześniej powiedziała, że było trochę złuszczenia i być może mała dziura w zewnętrznej warstwie.
„Nie wiem, co myśleć o rękawicy. Ale to tylko dziura punktowa” – powiedziała Mission Control.
Rubins powiedziała, że ”trochę się martwi”, że nie odejdzie zbyt daleko od Noguchi z powodu jej rękawicy i odprowadził ją z powrotem do włazu. Kontrola misji zakończyła się w tym momencie i powiedziała astronautom, aby pominęli dodatkowe zadania.
Rzecznik NASA w Johnson Space Center w Houston, Rob Navias, powiedział, że ciśnienie na skafandrze Rubinsa było doskonale utrzymywane podczas spaceru kosmicznego.
„W żadnym momencie nie była w niebezpieczeństwie” – powiedział w e-mailu. Na prośbę Centrum Kontroli, członek załogi Victor Glover zrobił zdjęcia rękawicy, gdy Rubins był jeszcze w swoim skafandrze.
NASA ulepsza sieć elektryczną stacji kosmicznej, aby pomieścić więcej astronautów i eksperymentów, teraz, gdy SpaceX uruchamia zespoły, a Boeing ma być również pod koniec roku. Osiem paneli słonecznych uległo degradacji w czasie; najstarsze zostały uruchomione 20 lat temu.
Sześć nowych skrzydeł słonecznych – mniejszych, ale bardziej wydajnych – będzie pasować do starych i zwiększać wydajność energetyczną stacji nawet o 30%. Boeing dostarcza panele, które SpaceX w przyszłym roku uruchomi parami.
Kiedy spacer kosmiczny się skończył, Kontrola misji pogratulowała Noguchiemu najdłuższej przerwy między spacerami: 15 i pół roku. Jego poprzednie trzy spacery kosmiczne odbyły się w 2005 roku, podczas pierwszego lotu promu kosmicznego po katastrofie w Kolumbii w 2003 roku.
To powinien być ostatni spacer kosmiczny dla obecnych mieszkańców stacji, których półroczne misje dobiegają końca.
Rubins powróci na Ziemię w połowie kwietnia w rosyjskiej kapsule wraz z dwoma Rosjanami. Noguchi, Glover i dwaj inni astronauci NASA zabiorą SpaceX z powrotem pod koniec kwietnia lub w maju.
Joanna Bator jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu aktualności, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na jasnym i rzetelnym przekazywaniu informacji, śledzeniu bieżących wydarzeń oraz prezentowaniu historii i tematów istotnych dla czytelników w przystępny i zrozumiały sposób.