Jodie Nesling
Oddano hołd legendarnemu handlarzowi z Margate i sprzedawcy Kiss Me Quick Billy’emu Keefe, który zmarł w wieku 79 lat.
Ukochany ojciec trójki dzieci ostatnie godziny życia spędził w Hospicjum Pielgrzyma w poniedziałek, 25 września, w otoczeniu najbliższych. Miał bliskie relacje ze swoimi synami Paulem, Richardem i Markiem i był bardzo dumnym dziadkiem ośmiorga dzieci. Billy’ego pozostawiły także dwie ukochane siostry.
Billy, urodzony gawędziarz z książką pełną historii o nieszczęściach, komediowych wybrykach i wszystkim pomiędzy, łączył twardość z twardością. Jednak pomimo opowieści o bójkach na morzu i prawie nieudanych próbach pozostał życzliwą osobą, którą jego syn Paul opisuje jako „niezwykle hojną”.
Powiedział: „Ludzie mogą pamiętać mojego ojca ze względu na jego wizerunek twardziela, ale niewiele wiadomo o jego hojności. Pamiętam, jak jechałem promem z Dover do Niemiec i dał wszystko, co mieliśmy, kierowcy ciężarówki, który kupował czekoladę dla osieroconych dzieci w Polsce.
Przez ponad 60 lat Billy pozostał niezłomnym miłośnikiem wybrzeża i niezależnie od tego, czy był to jego ukochany pies Oi przechadzający się po pubach, czy też jego jasnożółty kombi zderzający się nieprzyjemnie z niebem Turner, był zawsze obecny.
Urodzony showman, zaznał emocji nadmorskiego życia, ciesząc się zgiełkiem i zgiełkiem, a na pewno zgiełkiem swoich różnych planów zarabiania pieniędzy, który zawstydziłby Del-Boya.
Niezależnie od tego, czy spacerował po Ścianie Śmierci Dreamlandu, występował w telewizji, czy wspinał się na wzgórze na szczudłach, zawsze był blisko akcji.
Urodzony w Hillingdon w 1943 roku Billy miał trudny start w życie, mieszkając w różnych rodzinach zastępczych ze swoją młodszą siostrą. Matka nie była w stanie się nimi opiekować ze względu na długotrwałą chorobę, a ojciec zmarł, gdy Billy miał zaledwie 15 lat – wkrótce po przeprowadzce do Thanet, aby zamieszkać z dziadkami i dołączyć do starszej siostry.
Jako były uczeń Hereson School rozwinął w sobie talent do boksu i poznał swojego najstarszego przyjaciela, Dave’a Beana, z którym pozostawał blisko przez całe życie. Jako utalentowany bokser dołączył do klubu bokserskiego Ramsgate i szybko stał się groźnym przeciwnikiem, boksującym dla swojego kraju, rozgrywającym mecze i szkolącym nowicjuszy.
Ale to w Krainie snów Billy naprawdę rozkwitł, a kiedy w latach 60. zmierzył się z popularną Strikerem – grą sprawdzającą siłę, która mierzy siłę uderzenia młotkiem – showman w końcu znalazł wystarczająco odważne miejsce, w którym mógł pomieścić swój entuzjazm, bystry dowcip i zamiłowanie do rozrywki.
Paul mówi, że dorastanie blisko ojca było wyjątkowym doświadczeniem, ponieważ uczył się rzemiosła od zróżnicowanej grupy handlarzy, podróżników i hazardzistów. Powiedział: „Ludzie przyjeżdżali z całego kraju, aby pracować dla taty na jego licznych bocznych straganach, do których zaliczały się Hook a Duck i stoiska z dartami (stoiska) – to było ulubione miejsce taty, ponieważ zawsze zarabiało najwięcej pieniędzy. Zawsze dbał o to, by ludzie wyszli z nagrodą pocieszenia i szerokim uśmiechem”.
Następnie stał się właścicielem innych zabawek, takich jak spacer kosmiczny i odrzutowce dla dzieci, a także był pierwszą osobą w Europie, która obsługiwała spacer kosmiczny, który był jednym z pierwszych nadmuchiwanych proto-zamków.
Zimą Billy, wytrawny sprzedawca, latał ulicami Londynu, sprzedając jak najwięcej z walizki, zanim pojawiła się policja. Inne zainteresowania biznesowe obejmowały antyki. Jeśli Dreamland był jego duchowym domem, to świat starożytności był jego paszportem na cały świat.
Już jako kolekcjoner i konserwator mebli otworzył w Westbrook sklep o nazwie House of Windsor. Po odkryciu tętniących życiem rynków w Bonn otwarto drugi sklep o tej samej nazwie w Niemczech. Klientami Billy’ego byli dyplomaci, a ze względu na nazwisko Windsor często był zapraszany na przyjęcia w ambasadzie, zakładając przezabawnie, że jest błękitnokrwisty.
Son Richard, właściciel Old Stable Antiques na New Street, wraz z ojcem jeździł na wycieczki sprzedające do Ameryki i na wielkie targi w Wielkiej Brytanii i Europie, na których zawsze było więcej cracku. Powiedział: „Nigdy nie chodziło o zarabianie pieniędzy.
„Jeśli nic nie wygrałeś, współczujesz drinkiem, a jeśli wygrasz kilka funtów, będziesz świętować. Było to wielkie wydarzenie towarzyskie – u mojego ojca zawsze było to kwestią historii, jeśli jedno przedsięwzięcie się nie powiodło, po prostu przechodził do następnego. Był bardziej szklanką pełną niż przysłowiową połową i nigdy nie przestał wierzyć.”
Niedawno losy Billy’ego sprawiły, że otworzył sklep z pamiątkami Kiss Me Quick na The Parade. Nosił kamizelkę w paski, jego jasne oczy i szorstki londyński sposób bycia wkrótce stały się centralnym punktem programu telewizyjnego prowadzonego przez guru handlu detalicznego Mary Portas.
Mary Queen of Shops udokumentowała próby naprawy borykających się z problemami głównych ulic dzięki dotacjom rządowym. Billy wspierał projekt i znalazłby inną arenę, w której mógłby zabawiać masy, które witały widzów z całego świata obecnych na koncercie.
Richard mówi, że był to kluczowy moment dla Margate. Powiedział: „Turner Contemporary został otwarty rok wcześniej. Tata był wielkim zwolennikiem – naprawdę wierzył, że to zmieni Margate na lepsze i miał rację. Myślę, że pobyt w sklepie przypomniał mu również czas spędzony w Krainie Snów.
Niezależnie od tego, czy chodzi o telewizję, prasę czy YouTube, uwaga mediów nigdy nie była daleko. Podczas izolacji Billy odizolował się, ale w swój niepowtarzalny sposób nadal stworzył wirusowe wideo, które dotarło do ponad 20 milionów ludzi na całym świecie. Na nagraniu widać, jak syn Mark i jego wnuki niosą wiadro z zapasami do swojego mieszkania w Westgate. Mark powiedział: „Nawet podczas izolacji mojemu tacie udało się stworzyć historię i rozpowszechnić ją w wiadomościach – to niewiarygodne”.
W ostatnich miesiącach Billy nadal tworzył własną historię, nawet podczas choroby, pozostając buntowniczym do końca, a jeśli to on był wielkim bohaterem, to Margate zawsze była sceną – miasto straciło jedną ze swoich największych osobowości.
Pogrzeb Billy’ego odbędzie się w krematorium Thanet o godzinie 14:30 w czwartek 12 października. Około 13:45 odbędzie się procesja wzdłuż wybrzeża Margate. Żółta ciężarówka Billy’ego będzie częścią procesji. Zamiast kwiatów rodzina poprosiła o datki na rzecz Hospicjów Pielgrzyma.
Joanna Bator jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu aktualności, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na jasnym i rzetelnym przekazywaniu informacji, śledzeniu bieżących wydarzeń oraz prezentowaniu historii i tematów istotnych dla czytelników w przystępny i zrozumiały sposób.