„Gniew” Lewandowskiego i „upokorzenie” Mołdawii – droga Polski do play-offów mistrzostw Europy w Walii

Walia i Polska spotykają się we wtorek w finale barażowym Euro 2024 w Cardiff, wiedząc, że tylko jedno zwycięstwo dzieli ich od letniego turnieju w Niemczech.

W półfinale Walia pokonała Finlandię 4:1, a Polska – Estonię 5:1. Jednak finał prawdopodobnie będzie ogólnie bliżej.

Robert Page i jego zawodnicy wydają się pewni zdobycia trzeciego z rzędu tytułu mistrza Europy – ale co z Polską?

BBC Sport Wales ocenia przeciwników Walii przed wtorkowym wielkim starciem.

Polska do większości rund kwalifikacyjnych przystępuje z dużymi oczekiwaniami i tak też było z pewnością tym razem, gdy nasza drużyna dotarła do 1/8 finału Pucharu Świata 2022.

Tak naprawdę Polacy przegrali w Katarze tylko dwa mecze z ewentualnymi mistrzami Argentyną w fazie grupowej i wicemistrzem Francji w drugiej rundzie.

Jednak swój pierwszy mecz eliminacyjny do Euro 2024 przegrali z Czechami w pierwszym meczu Fernando Santosa w roli trenera.

Chociaż Polska pokonała wówczas Albanię i obiecująca była przyjazna wygrana z Niemcami, drużyna poniosła następnie żenującą porażkę na wyjeździe z Mołdawią, spoza grupy.

„Mecz z Mołdawią był największym upokorzeniem wszechczasów” – mówi polski dziennikarz Maciej Kaliszuk z Przeglądu Sportowego Onet.

„Nigdy w historii polskiej piłki nożnej Polska nie przegrała w rywalizacyjnym meczu z tak nisko notowaną drużyną”.

Kiedy Polska poniosła kolejną upokarzającą porażkę w Albanii, były trener Portugalii Santos został zwolniony.

„To była katastrofa” – mówi Kaliszuk. „Santos był wielkim rozczarowaniem.

„Kiedy podpisał kontrakt, ludzie byli szczęśliwi, ale wkrótce zdaliśmy sobie sprawę, że między Santosem a zawodnikami lub stowarzyszeniem nie było chemii”.

„Był krytykowany, został zwolniony, a ludzie byli szczęśliwi”.

Santosa zastąpił obecny polski trener Michał Probierz, ale doszło do kolejnych niepowodzeń, w szczególności remisu 1:1 u siebie z Mołdawią.

Polska z trudem awansowała na trzecie miejsce w grupie E, a Albania i Czechy zajęły automatyczne miejsca w kwalifikacjach.

Ale podobnie jak Walia, również Polska dzięki Lidze Narodów miała szansę dostać się do play-offów i bez problemu pokonać Estonię w czwartkowym półfinale.

Tak jak Gareth Bale był kiedyś twarzą walijskiego futbolu, tak mówiąc o reprezentacji Polski nie sposób nie wspomnieć o jej kapitanie, najczęściej występującym w kadrze zawodniku i strzelcu Robercie Lewandowskim.

35-letni napastnik FC Barcelony jest ikoną w swoim rodzinnym kraju, ale wygląda na to, że nie cieszy się już takim szacunkiem jak kiedyś.

„Kiedyś wszystko od niego zależało, ale w kwalifikacjach zawiódł tak samo jak innych zawodników” – mówi Kaliszuk.

„Nie pomógł dobrze znany spór o premie, który doprowadził także do słownych zmagań o władzę pomiędzy członkami drużyny, w tym między innymi Lewandowskim, który podobno w wywiadach krytykował mentalność swoich kolegów z drużyny”.

„Ludzie byli na niego wściekli, mimo że jest wielką gwiazdą i nadal gra w wielkim klubie w Barcelonie”.

„Nasi kibice głosują na polskiego sportowca roku i w tym roku zajął on 17. miejsce. Po raz pierwszy od 2010 roku nie znalazł się w pierwszej dziesiątce, więc było to naprawdę niesamowite. Mimo że nadal jest najlepszym zawodnikiem, kibice nie głosowali na niego.

„Oczywiście, że jest najlepszym graczem. Mimo że nie grał dobrze, nikt nie kazał się go pozbyć.

„Potrzebujemy go, aby był w najlepszej formie, to najważniejsze. W meczu z Estonią wiedzieliśmy, że możemy wygrać bez niego. [Lewandowski played but did not score]Teraz potrzebny jest nam prawdziwy Lewandowski w meczu z Walią.

„Chociaż nie jest już tak popularny wśród fanów jak kiedyś, nadal jest zawodnikiem, od którego wszyscy oczekują, że będzie liderem zespołu. Bez niego w dobrej formie będzie bardzo ciężko.

Jak zawsze w kadrze Polski pełno zawodników, którzy swój klubowy futbol grają w czołowych ligach Europy.

Jakub Kiwior w swojej reprezentacji gra raczej jako środkowy obrońca, ale w tym sezonie zasłynął jako lewy obrońca Arsenalu, lidera Premier League.

Bramkarz i były strzelec Juventusu Wojciech Szczęsny ma bogate doświadczenie, a Jan Bednarek z Southampton to kolejna znana postać w polskiej obronie.

Polska może mieć jednak problem na prawym obrońcy, gdyż Matty Cash z Aston Villi ma wątpliwości po tym, jak doznał kontuzji w półfinałowym meczu barażowym z Estonią.

W dalszej części boiska znajduje się mnóstwo jakości w postaci pomocnika Napoli Piotra Zielinksiego, zwycięzcy Serie A i regularnie występującego w Lidze Mistrzów, który strzelił gola przeciwko Estonii.

I choć napastnik Werony, Karol Świderski, może nie jest największym nazwiskiem, to właśnie jego gol zapewnił Polsce zwycięstwo 1:0 w Lidze Narodów nad Walią na stadionie Cardiff City we wrześniu 2022 roku – dzięki wspaniałej asyście samego Lewandowskiego.