Okrążająca księżyc stacja kosmiczna NASA właśnie zyskała nowego, głośnego partnera.
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) podpisała we wtorek (27 października) protokół ustaleń (MoU) formalizujący współpracę w sprawie Gateway, planowanej placówki na orbicie księżycowej, którą NASA uważa za klucz do Program Artemis eksploracji księżyca z załogą.
Na mocy tej nowej umowy ESA dostarczy Gateway moduł mieszkalny i moduł tankowania, z których oba będą działać agencja europejska, gdy sprzęt będzie już gotowy do pracy. Wkład ESA obejmie również dwa dodatkowe moduły serwisowe dla kapsuły Orion NASA, statku kosmicznego, który wyrzuci astronautów Artemis z Ziemi na szczyt agencji. Space Launch System (SLS) rakiety.
Moon master: łatwy quiz dla szaleńców
W zamian ESA otrzyma trzy możliwości lotu dla europejskich astronautów, którzy będą mogli wystartować i pracować na pokładzie Przejście.
„To partnerstwo wykorzystuje znakomitą współpracę nawiązaną przez Międzynarodową Stację Kosmiczną, gdy zbliżamy się do Księżyca” – powiedział administrator NASA Jim Bridenstine powiedział w oświadczeniu today. „Gateway będzie nadal rozszerzać współpracę NASA z międzynarodowymi partnerami, takimi jak ESA, zapewniając, że program Artemis zapewni bezpieczną i zrównoważoną eksplorację Księżyca po początkowym lądowaniu ludzi na Księżycu i nie tylko”.
To wstępne lądowanie załogowe zaplanowano na 2024 r., W pobliżu księżycowego bieguna południowego. Gateway prawdopodobnie nie będzie zaangażowany w to epickie lądowanie, ale NASA przewiduje, że placówka orbitalna odgrywa dużą rolę w długoterminowym celu Artemidy, jakim jest ustanowienie trwałej obecności ludzi na i wokół powierzchni Księżyca.
Gateway, który będzie miał około jednej szóstej wielkości Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, będzie służył jako miejsce postoju i punkt wyjścia do wypraw na powierzchnię Księżyca, zarówno dla misji załogowych, jak i bez załogi, powiedzieli przedstawiciele NASA.
„Gateway ma być uzupełniony o dodatkowe możliwości zapewniane przez naszych międzynarodowych partnerów w celu wspierania zrównoważonych eksploracji” – powiedziała w tym samym oświadczeniu Kathy Lueders, zastępca administratora NASA w Dyrekcji ds. Eksploracji Ludzi i Misji Operacyjnych w siedzibie NASA. „Gateway da nam dostęp do eksploracji większej ilości powierzchni Księżyca niż kiedykolwiek wcześniej i cieszymy się, że partnerzy tacy jak ESA dołączą do nas w tych przełomowych wysiłkach”.
Pierwsze dwa elementy Gateway, Power and Propulsion Element (PPE) oraz Habitation and Logistics Outpost (HALO), mają zostać uruchomione razem w listopadzie 2023 roku. Elementy te zostaną zbudowane przez amerykańskie firmy, a Maxar Technologies zapewni PPE i Northrop Grumman konstruuje HALO.
Europejski moduł siedliskowy, znany jako I-Hab, zrobi więcej niż tylko zwiększy HALO; I-Hab będzie „głównym siedliskiem astronautów, kiedy będą odwiedzać Wrota” – mówią przedstawiciele ESA powiedział w dzisiejszym oświadczeniu. I-Hab włączy wkład Japan Aerospace Exploration Agency i będzie wyposażony w dwa porty dokujące dla lądowników z załogą, powiedzieli przedstawiciele NASA.
Te ludzkie lądowniki zostaną zbudowane przez jedną lub więcej amerykańskich firm. Na początku tego roku NASA przyznała kontrakty trzem prywatnym grupom – Dynetics, SpaceX i The National Team, kierowanym przez Blue Origin Jeffa Bezosa. opracowywanie koncepcji lądownika z załogą. Agencja ma wybrać co najmniej jeden z tych pomysłów do dalszego rozwoju na początku 2021 roku.
Dostarczony przez ESA moduł tankowania, zwany Esprit, będzie miał duże okno podobne do zbudowanej w Europie kopuły na Międzynarodowa Stacja Kosmiczna– powiedzieli urzędnicy ESA. Oprócz funkcji tankowania, Esprit zwiększy możliwości komunikacyjne Gateway.
„Ten protokół ustaleń wyznacza krytyczny punkt na trajektorii Europy: potwierdza, że idziemy naprzód na Księżyc, nie tylko pod względem sprzętu i technologii, ale także naszych ludzi” – powiedział dyrektor generalny ESA Jan Wörner w oświadczeniu ESA.
„Europa, wraz z NASA i naszymi partnerami, odegra kluczową rolę w nowej erze globalnej eksploracji kosmosu, dostarczając wzorowe, zmieniające zasady architektury do eksploracji Księżyca i Marsa oraz inspirując przyszłe pokolenia” – powiedział Wörner.
Nowo ogłoszony protokół ustaleń dodatkowo wzmacnia międzynarodowy charakter Artemidy. Na przykład na początku tego miesiąca NASA ujawniła, że dokonało tego osiem krajów podpisał porozumienia Artemis, zbiór zasad określających odpowiedzialne badanie Księżyca, torujących tym krajom drogę do udziału w programie Artemis.
Od redakcji: Oryginalna wersja tej historii stwierdzała, że PPE i HALO wystrzelą razem na rakiecie SLS. To nie o to chodzi; oczekuje się, że do uruchomienia zostanie wybrany dostawca komercyjny.
Mike Wall jest autorem książki „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; zilustrowane przez Karla Tate), poświęconej poszukiwaniu obcego życia. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebooku.
