Blue Origin planuje międzynarodową ekspansję

Firma kosmiczna Jeffa Bezosa Niebieskie pochodzenie chce rozszerzyć swoją działalność na rynki międzynarodowe, a firma jest na wczesnym etapie poszukiwania miejsca startu poza Stanami Zjednoczonymi, powiedział dyrektor generalny Bob Smith na początku tego tygodnia.

Blue Origin aktywnie poszukuje również partnerów i przejęć „w Europie i poza nią”, aby dalej rozwijać swoją działalność w zakresie startów i usług kosmicznych, według raportu Financial Times.

Europa może być podatnym gruntem dla firmy, ponieważ dostępność tego kontynentu jest ograniczona ze względu na zbliżające się wycofanie rakiety Ariane 5. To pozostawia tylko dwie rakiety dostępne do wystrzelenia w Europie – Ariane 6, która jeszcze nie wystartowała, oraz Vega-C. Sytuacja startowa w Europie prawdopodobnie stała się jeszcze bardziej rozpaczliwa z powodu spektakularnej implozji Virgin Orbit na początku tego roku. Chociaż istnieje wiele europejskich start-upów walczących o wypełnienie tej luki – w tym Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace i Orbex – żaden jeszcze nie latał rakietą.

Ale chociaż rakiet jest mało, kilka krajów europejskich zainwestowało kapitał w place budowy, aby je uruchomić, powiedział w e-mailu Filip Kocian, założyciel i partner czeskiej firmy venture capital Golem Ventures Space.

„Turystyka suborbitalna, którą oferuje BO, to sposób na skorzystanie z tych inwestycji” – wyjaśnił. „W ten sam sposób [UK/Virgin Orbit] uważam, że inne rządy europejskie są skłonne zaoferować korzystne warunki w zamian za wykorzystanie ich inwestycji w porty kosmiczne i stworzenie tam wysokiej jakości miejsc pracy”.

Kraje Bliskiego Wschodu również podjęły duże kroki w celu rozwinięcia swoich programów kosmicznych, w tym Arabia Saudyjska i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Kraje te mogą również stwarzać korzystne możliwości – od dużej puli potencjalnych klientów turystyki kosmicznej po zachęty rządowe – dla Blue Origin.

Blue miał trudności z konkurowaniem z Rocket Lab i SpaceX Elona Muska, firmami, które opracowały niezawodne rakiety zdolne do przenoszenia satelitów i innych ładunków na orbitę. W przeciwieństwie do tego, sukces Blue Origin dotyczył głównie domeny suborbitalnej: punktu na niższej wysokości, czasami określanego jako linia Kármána lub krawędź kosmosu. Rakieta New Shepard firmy Blue, która wykonała 22 udane misje, w tym sześć misji załogowych z 31 kosmicznymi turystami, leci w przestrzeń suborbitalną.

Chociaż New Shepard ma długą serię udanych misji, pojazd został uziemiony od września zeszłego roku z powodu anomalii podczas lotu i nie poleci ponownie, dopóki organy regulacyjne nie dadzą mu zielonego światła do startu.

Blue Origin planuje jednak wejść na orbitę i bardziej bezpośrednio zmierzyć się z konkurentami. Firma opracowuje w pełni nadającą się do wielokrotnego użytku rakietę orbitalną o dużej ładowności o nazwie New Glenn, chociaż, jak wszystko inne w świecie lotniczym, program ten napotkał szereg opóźnień. Linia lotnicza planuje inauguracyjny lot z New Glenn w przyszłym roku.

Przejęcia mogą również przyczynić się do sukcesu Blue Origin, ponieważ programy firmy nadal rozszerzają się poza pojazdy startowe. Blue Origin sprzedaje również silnik rakietowy o nazwie BE-4, pracuje na stacji kosmicznej o nazwie Orbital Reef, a ostatnio podpisał kontrakt o wartości 3,4 miliarda dolarów na budowę załogowego lądownika dla NASA. Nawet poza technologią, przejęcia mogą być dla Blue sposobem na wykorzystanie dużej puli wykwalifikowanych talentów, których niewątpliwie będzie potrzebować do osiągnięcia swoich wielu celów.

Dużą krótkoterminową korzyścią z ekspansji europejskiej „byłaby wykwalifikowana siła robocza – kraje takie jak Polska, Litwa i ostatecznie Ukraina oferują wyszkoloną w kosmosie siłę roboczą za ułamek kosztów w USA” – powiedział Kocian.

Jak dotąd Blue Origin dokonał tylko jednego znanego przejęcia: Honeybee Robotics, firmy budującej zaawansowaną robotykę do zastosowań kosmicznych. Ta umowa została zamknięta w styczniu 2022 roku.