CLEVELAND (AP) – Trzech Amerykanów zostało po cichu uwięzionych w Wenezueli na początku tego roku za rzekome próby nielegalnego wjazdu do kraju, a teraz grozi im długie więzienie w tym niespokojnym politycznie kraju.
Dwóch mężczyzn – prawnik z Kalifornii i programista komputerowy z Teksasu – zostało aresztowanych pod koniec marca, zaledwie kilka dni po tym, jak socjalistyczny rząd prezydenta Nicolása Maduro uwolnił dwóch innych Amerykanów..
Wenezuelskie siły bezpieczeństwa aresztowały prawnika Eyvina Hernandeza, lat 44, i programistę komputerowego Jerrela Kenemore, lat 52, w oddzielnych incydentach w zachodnim stanie Tachira, według osoby zaznajomionej ze śledztwem w sprawie aresztowań. Osoba ta rozmawiała z The Associated Press pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie była upoważniona do publicznego omawiania spraw.
Hernandez pochodzi z Los Angeles; Kenemore pochodzi z okolic Dallas, ale od 2019 roku mieszka w Kolumbii.
Trzeciego Amerykanina aresztowano w styczniu, również pod zarzutem nielegalnego wjazdu wzdłuż długiej granicy z Kolumbią. AP ukrywa swoje nazwisko na prośbę rodziny, która boi się odwetu.
Co najmniej ośmiu innych Amerykanów – w tym pięciu dyrektorów naftowych i trzech weteranów – pozostaje w więzieniu w Wenezueli, a amerykańscy urzędnicy upierają się, że są wykorzystywane jako polityczna karta przetargowa.
Ostatnie aresztowania mają miejsce w związku z wysiłkami administracji Bidena, by odwrócić politykę z czasów Trumpa, polegającą na karaniu Maduro za deptanie demokracji Wenezueli. Zamiast tego urzędnicy Bidena próbują zwabić go z powrotem do negocjacji ze wspieraną przez USA opozycją, aby utorować drogę do wolnych i uczciwych wyborów.
W ramach tej wczesnej ofensywy USA rozważały możliwość złagodzenia sankcji nałożonych na naród OPEC – posunięcie, które z czasem może również pomóc w obniżeniu cen ropy, które spadły po inwazji Rosji na Ukrainę, wzrosły skokowo i miedza.
W Waszyngtonie świętowano uwolnienie dwóch Amerykanów z 8 marca, co podsyciło kontakt rządu Bidena z Maduro. Nie jest jasne, czy zatrzymanie trzech innych Amerykanów będzie miało wpływ na stosunki z Maduro, bliskim sojusznikiem Rosji, którego Stany Zjednoczone usankcjonowały i oskarżyły o narkotyki.
Departament Stanu potwierdził trzy aresztowania, a rzecznik powiedział, że urzędnicy będą pracować na rzecz natychmiastowego uwolnienia wszystkich Amerykanów bezprawnie przetrzymywanych w Wenezueli.
Poza wszelkimi implikacjami politycznymi, aresztowania wskazują na niepokojący trend wśród amerykańskich urzędników: aresztowania niczego niepodejrzewających Amerykanów wzdłuż granicy kolumbijsko-wenezuelskiej, terytorium bezprawia rządzonego przez gangi przestępcze i lewicowych rebeliantów. Szczególnie zagrożeni są Amerykanie próbujący wjechać do Wenezueli bez wizy.
Pomimo często żarliwej antyamerykańskiej retoryki „imperium” Maduro nic nie wskazuje na to, że zamierza on aresztować Amerykanów.
Jednak w sytuacji, gdy kraj Ameryki Południowej jest rozdarty po latach niepokojów politycznych, hiperinflacji i niszczących niedoborów żywności, wpływ Maduro na jego słabo opłacane siły bezpieczeństwa jest ograniczony. Stworzyło to otwarcie dla elementów przestępczych i twardogłowych, którzy chcą zepsuć rozmowy Maduro z USA
„W Wenezueli istnieje wiele różnych ośrodków władzy i nie wszystkie są związane z Maduro lub podzielają jego cel, jakim jest prowadzenie rozmów z USA”, powiedział Phil Gunson, analityk International Crisis Group z Caracas.
W raporcie z aresztowania, do którego dotarła AP, wenezuelscy agenci kontrwywiadu wojskowego uzasadniali swoje działania „ciągłymi groźbami, blokadą gospodarczą i zerwaniem stosunków dyplomatycznych” USA.
Niektórzy wysocy urzędnicy Wenezueli również usprawiedliwiają aresztowanie Amerykanów. Na konferencji prasowej 13 czerwca Ogłaszamy aresztowanie innego nienazwanego Amerykanina Lider Partii Socjalistycznej Diosdado Cabello powiedział: „Mają swoje plany przeciwko naszemu krajowi”.
Hernandez, który został aresztowany 31 marca, miał stawić się w sądzie w poniedziałek, ale rozprawa została przełożona.
Hernandez wyemigrował do Los Angeles jako dziecko wraz z rodzicami, którzy uciekali przed wojną domową w Salwadorze. Po ukończeniu studiów prawniczych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles zrezygnował z lukratywnej pracy, aby zamiast tego pracować jako obrońca publiczny reprezentujący ubogich, a czasem bezdomnych oskarżonych, co jest oznaką jego miłości, przyjaciół i krewnych.
Podobnie jak Maduro, Hernandez kocha salsę i ma za sobą historię aktywizmu pracowniczego. Zapalony podróżnik, Hernandez zrobił sobie krótką przerwę w pracy, kiedy pojechał do Kolumbii, gdzie był kilka razy, powiedział jego brat. Tuż przed powrotem do domu towarzyszył przyjacielowi z Wenezueli do granicy. Jego rodzina powiedziała, że nie zamierzał jechać do Wenezueli, ani świadomie nie łamie prawa.
Przyjaciel Hernandeza również jest przetrzymywany i stoi w obliczu dodatkowych zarzutów o przemyt migrantów, według osoby zaznajomionej ze śledztwem.
„Cała moja rodzina bardzo tęskni za moim bratem” – powiedział w oświadczeniu Henry Martinez, który również mieszka w Los Angeles. „Służył zmarginalizowanym grupom przez całą swoją karierę i jest naprawdę najlepszy z nas. Mamy nadzieję i modlimy się, aby Eyvin mógł wkrótce wrócić do domu z tego błędnego aresztowania.
Dwa tygodnie przed aresztowaniem Hernandeza Kenemore został aresztowany w podobnie ponurych okolicznościach.
Według rodziny Kenemore’a mieszkał w Kolumbii przez ponad rok z Wenezuelką, którą poznał online, kiedy oboje przezwyciężyli rozwód. Oboje dzielili małe mieszkanie, w którym Kenemore pracował zdalnie dla klienta w USA, ale zdecydowali się przeprowadzić do Wenezueli, gdzie jego dziewczyna miała dom.
Rodzina Kenemore’a powiedziała, że został aresztowany przez urzędników imigracyjnych po wjeździe do Wenezueli stronę GoFundMe zorganizowali zapłacić za jego obronę. Umieścili to, co powiedzieli, na platformie crowdfundingowej, ostatnie jego zdjęcie przed aresztowaniem, w pobliżu kolumbijskiego przejścia granicznego na międzynarodowym moście Simona Bolivara.
Prokuratorzy twierdzą, że Kenemore, jego dziewczyna i trzy inne osoby wjechały do kraju pobliską polną drogą, jednym z setek nieregularnych przejazdów używanych codziennie przez Wenezuelczyków do robienia zakupów między krajami, umawiania się na wizyty lekarskie i odwiedzania rodziny. Powiedzieli, że miał przy sobie trzy laptopy i towarzyszył mu kapitan wenezuelskiej marynarki, co również wzbudziło podejrzenia.
Podobnie jak Hernandez, Kenemore został oskarżony o działalność przestępczą i spisek – przestępstwa zagrożone karą do 16 lat więzienia. Jego dziewczyna też jest przetrzymywana.
„Jerrel jest dobrym amerykańskim chrześcijaninem” – powiedziała w rozmowie telefonicznej jego siostra Jeana Kenemore Tillery. „Po prostu chciał być z kobietą, którą kochał. Jego siostry, dzieci i wnuk bardzo za nim tęsknią, a my po prostu chcemy go w domu”.
W kwietniu Departament Stanu ostrzegł przed zagrożeniami dla Amerykanów na granicy kolumbijsko-wenezuelskiej. Zaleciła Amerykanom unikanie wszelkich podróży do Wenezueli i nigdy nie wjazdu bez wizy, co było prawie niemożliwe do uzyskania od czasu zerwania stosunków dyplomatycznych USA z Maduro w 2019 roku.
Zgodnie z wenezuelskim prawem cudzoziemcy, którzy znaleźli się w kraju bez wizy, mają być natychmiast deportowani.
Ale z niejasnych powodów wszyscy trzej mężczyźni aresztowani na początku tego roku zostali przeniesieni setki mil od stolicy, Caracas, do więzienia o zaostrzonym rygorze, gdzie przetrzymywanych jest wielu przeciwników Maduro.
Amerykanie przetrzymywani w Wenezueli są w gorszej sytuacji, jeśli chodzi o szukanie pomocy u swojego rządu. Stany Zjednoczone zamknęły swoją ambasadę na wzgórzu w Caracas w 2019 r. po uznaniu prawnika opozycji Juana Guaidó za prawowitego przywódcę narodu.
Organizacja Narodów Zjednoczonych od dawna ubolewała nad brakiem niezależności wenezuelskich sędziów i obiektu, w którym przetrzymywani są Amerykanie.
„To nie jest system prawny, w którym chcesz być uwięziony”, powiedział Gunson z Międzynarodowej Grupy Kryzysowej.
—
Obserwuj Goodmana na Twitterze: @APJoshGoodman
Adam Mickiewicz jest autorem publikującym na portalu humanmag.pl, gdzie porusza tematy z zakresu newsów, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na jasnym i przystępnym przekazie informacji, aktualnych wydarzeniach oraz treściach istotnych dla czytelników, dbając o rzetelność, przejrzystość i praktyczną wartość publikacji.