Wszyscy znamy „Covid dziewica,” lub „nowicjusz’, ktoś, kto przeciwstawił się wszelkiej logice, aby uniknąć koronawirusa. Ale poza rozsądną ostrożnością, zwykłym szczęściem lub brak przyjaciół, czy sekret odporności tych ludzi można znaleźć w ich genach? I czy może to być klucz do walki z wirusem?
Na początku pandemii mała, zwarta społeczność naukowców z całego świata utworzyła międzynarodowe konsorcjum o nazwie Wysiłki genetyczne człowieka związane z COVIDktórego celem było poszukiwanie genetycznego wyjaśnienia, dlaczego niektórzy ludzie poważnie zachorowali na Covida, podczas gdy innym uchodziło to na sucho.
Po pewnym czasie grupa zauważyła, że niektóre osoby w ogóle się nie zaraziły – pomimo wielokrotnej i intensywnej ekspozycji. Najbardziej intrygujące były przypadki partnerów osób, które poważnie zachorowały i trafiły na intensywną opiekę. „Słyszeliśmy od niektórych małżonków tych ludzi, którzy nie wydają się zachorować pomimo opieki nad mężem lub żoną bez dostępu do masek na twarz” – mówi András Spaan, mikrobiolog kliniczny z Rockefeller University w Nowym Jorku.
Spaan został zatrudniony do zorganizowania części projektu w celu zbadania tych pozornie odpornych osobników. Ale najpierw musieli znaleźć ich sporą liczbę. Więc zespół wydał gazetę immunologia przyrodnicza w którym nakreślili swoją intencję, z subtelnym ostatnim wersem mówiącym, że „poddani z całego świata są mile widziani”.
Jak mówi Spaan, odpowiedź była przytłaczająca. „Dosłownie dostaliśmy tysiące e-maili” – mówi. Pośpiech związany z rejestracją zmusił ich do stworzenia wielojęzycznej ankiety online. Do tej pory z całego świata wpłynęło około 15 000 wniosków.
Teorię, że ci ludzie mogą mieć wcześniej istniejącą odporność, potwierdzają przykłady historyczne. Istnieją mutacje genetyczne, które nadają naturalną odporność na HIV, norowirusi pasożyta, który powoduje nawracająca malaria. Dlaczego Covid miałby być innym, usprawnionym zespołem? Jednak w długiej historii immunologii koncepcja wrodzonej odporności na infekcje jest dość nowa i ezoteryczna. Niewielu naukowców nawet się tym interesuje. „To tak niszowy obszar, że nawet w medycynie i badaniach naukowych jest trochę zaniedbywany” – mówi Donald Vinh, profesor nadzwyczajny na Wydziale Medycyny Uniwersytetu McGill w Kanadzie. Genetycy nie uznają tego za właściwą genetykę, ani immunolodzy nie uznają tego za właściwą immunologię, mówi. I to pomimo faktu, że istnieje jasny cel terapeutyczny. „Jeśli potrafisz dowiedzieć się, dlaczego ktoś nie może się zarazić, możesz dowiedzieć się, jak zapobiec zarażeniu ludzi” – mówi Vinh.
Ale coraz trudniej znaleźć ludzi odpornych. Chociaż wielu zgłosiło się na ochotnika, tylko niewielka mniejszość spełnia wąskie kryteria prawdopodobnego kontaktu z wirusem, ale nie ma przeciwciał przeciwko niemu (co wskazywałoby na infekcję). Najbardziej obiecującymi kandydatami są ci, którzy zaprzeczali wszelkiej logice, aby nie złapać Covid pomimo wysokiego ryzyka: pracownicy służby zdrowia, którzy są stale narażeni na pacjentów z dodatnim wynikiem Covid lub ci, którzy mieszkali z potwierdzonymi osobami – lub nadal lepiej się zarazić łóżko z nimi.
Gdy zespół zaczął szukać odpowiednich osób, działał również przeciwko programom masowych szczepień. „Z jednej strony zaszczepiło się wiele osób, co jest świetne, nie zrozum mnie źle” – mówi Vinh. „Ale to nie są ludzie, których chcemy”. Z drugiej strony, znalezienie nieszczepionych zaprasza „trochę zmarginalizowanej populacji”. Z tysięcy, którzy napłynęli po rozmowie, około 800 do 1000 rekrutów pasuje do tego napiętego rachunku.
Bolesław Prus jest autorem publikującym na portalu humanmag.pl, gdzie porusza tematy związane z aktualnymi wydarzeniami, polityką, biznesem, technologią, sportem, rozrywką i stylem życia. Koncentruje się na jasnym przedstawianiu faktów, dostarczaniu użytecznych informacji oraz opisywaniu tematów i historii istotnych dla czytelników w przystępny i rzetelny sposób.