Pierwsze kobiece Igrzyska Akademii NBA mają na celu zaprezentowanie międzynarodowych talentów

Od początku pierwszych Igrzysk Akademii NBA Kobiet, Monica Rogers była tam na każdym kroku.

Były numer 2 WNBA poprawił się od czasu przybycia do Atlanty na tydzień przed rozpoczęciem tegorocznej imprezy. Wprawdzie jest wykończona wieloma godzinami spędzonymi w tym projekcie, ale w jej głosie jest podekscytowanie, które trudno zignorować.

„Dosłownie nie mogę nawet spać tej nocy, ponieważ jestem bardzo podekscytowany, że te dziewczyny będą miały tę okazję, zagrają ostro i dobrze się bawią” – powiedział Rogers dzień przed rozpoczęciem zawodów. „Myślę, że lubią być razem. Zaprzyjaźnili się ze swoimi kolegami z drużyny, którzy nawet nie mówią tym samym językiem co oni i fajnie jest widzieć, jak wychodzą ze swojej skorupy i występują tak, jak wiem, że mogą, aby dać sobie szansę na zarobienie przyszłości w koszykówce ”.

Podczas gdy Igrzyska Akademii NBA od czterech lat pokazują międzynarodowe perspektywy po stronie mężczyzn, ten rok jest pierwszym dla kobiet. Dwudniowe zawody rozpoczęły się w czwartek i zakończą się w piątek wieczorem, a do Atlanty przybędzie 38 najlepszych kandydatów z ponad 20 krajów poza Stanami Zjednoczonymi.

Prezentacja, która odbyła się na żywo w czasie kobiecej koszykówki NCAA, pozwala trenerom z całego kraju udać się do Szkoły Episkopatu Świętych Niewiniątek w Atlancie, aby ocenić jedne z najlepszych perspektyw, jakie ma do zaoferowania reszta świata.

Na tegorocznym wydarzeniu reprezentowanych jest wiele szkół Division I, w tym Wisconsin, Auburn, Michigan, Virginia Tech, Georgetown, Columbia, Liberty, Florida Gulf Coast, Rhode Island i UTSA, a także kilka szkół Division II i JUCO. Ponadto kilka drużyn WNBA również wysłało zwiadowców, aby ocenić talenty, w tym New York Liberty, Atlanta Dream i Seattle Storm.

Pod wieloma względami Kobiece Igrzyska Akademii NBA odzwierciedlają to, co zostało zaimplementowane po męskiej stronie. Rogers osobiście widział wyzwania, przed którymi stoją międzynarodowi gracze, zarówno jako zawodnik przez siedem sezonów w WNBA, jak i jako asystent trenera na Liberty University w latach 2018-19.

„Z perspektywy gracza myślę, że większość międzynarodowych graczy chce grać na najwyższym możliwym poziomie, a NCAA nie tylko to zapewnia, ale także zapewnia edukację” – powiedział Rogers. „Wiele problemów, na które napotykają gracze, polega na tym, że nawet nie wiedzą, że mogą uzyskać pełne stypendium NCAA na grę w koszykówkę, a ponadto nie mają pojęcia, jak to uzyskać i jakie kroki są wymagane, aby punktacja”.

„Istnieje wiele problemów z perspektywy gracza, ale naszym celem na to wydarzenie jest ich edukowanie i danie im doświadczenia w zmaganiach z NCAA i WNBA, a także danie im doświadczenia w rywalizacji z innymi międzynarodowymi graczami, którzy grają mają ten sam cel”.

Agata Makurat z Polski znalazła się w czołówce kandydatów na tegorocznej prezentacji. Strażnik o długości 6 stóp i 3 cm pochodzi z rodziny, której nie brakuje rozmiaru na twardym drewnie, ponieważ jej matka trenowała ją przez pół dekady, kiedy po raz pierwszy zaczęła grać, a jej ojciec grał w koszykówkę.

Jej dwie starsze siostry również były zawodniczkami Dywizji I. Jej najstarsza siostra, Ola, grała w trzech różnych szkołach podczas swojej kariery w college’u, zaczynając od Liberty, po czym odniosła sukces w Utah i skończyła w Arkansas State. Jej druga siostra, Anna, grała dwa sezony na UConn (2019-21), po czym wróciła do Europy, aby rywalizować zawodowo.

„Zawsze rywalizowaliśmy i zawsze chciałam być od nich lepsza” – powiedziała ze śmiechem Agata. „Są teraz moją motywacją, ponieważ są już profesjonalistami i właśnie tam chcę być za kilka lat”.

Agata Vanderbilt zgodziła się werbalnie w zeszłym miesiącu, ale wykorzystuje lato, aby wrócić na boisko i odzyskać pewność siebie po przejściu operacji na początku tego roku. Chociaż odbyła tę podróż trzy razy, Igrzyska Akademii to jej pierwszy występ w Stanach Zjednoczonych

„To bardzo różni się od mojego kraju” – powiedziała Agata, która ukończy szkołę w 2023 roku. „Dziewczyny są bardziej wysportowane, a mecz jest trudniejszy. Jak dotąd naprawdę mi się to podoba”.

Ulubionymi zawodniczkami Agaty są gwiazdy WNBA Breanna Stewart i Katie Lou Samuelson, które grają w podobnym stylu do tego, w jaki chciałaby grać.

„Staram się być tak wszechstronnym, jak to tylko możliwe i być może grać jako Warden, nawet jeśli jestem graczem pocztowym, więc jest mi łatwiej, ponieważ większość graczy pocztowych nie jest tak szybka” – powiedziała Agata. „Mam okazję pokazać swoje umiejętności jako ochroniarz”.

Mając rok przed ostatnim sezonem licealnym, meksykanka Erica Marie Carr Ramos korzysta z Igrzysk Akademii, aby wykorzystać własne zainteresowanie trenerów z college’u. Ramos pochodzi z Chihuahua w Meksyku i gra od 4 roku życia.

Ramos 6-3 była w Stanach od nieco ponad roku i ciężko pracowała nad poprawą swojego haka i pracy nóg na słupku. Przed jej przybyciem do USA Ramos była używana bardziej jako strzelec / mały napastnik, ale jej wyjątkowy rozmiar daje jej przewagę na dole. I trenerzy zauważyli.

Ramos jest podekscytowana możliwością gry z graczami z całego świata i ma nadzieję, że ujawnienie się podczas Igrzysk Akademii pomoże jej zdobyć cenne doświadczenie.

„Granie przed trenerami, bycie trenowanym przez innych trenerów i dostosowywanie się do ich stylu gry i systemu – czuć się komfortowo, to nowość” – powiedział Ramos. „To normalne, że czujesz się nieswojo, gdy uczysz się nowej pozycji, nowego utworu”.

Kilka szkół już wyraziło zainteresowanie Ramos, w tym UNLV, UTSA, Tulsa, North Texas i Baylor. Wiele z tego zainteresowania można przypisać jej pierwszemu latu na torze AAU, co pozwoliło jej zdobyć wyższy poziom rozgłosu.

Mimo to jej rok w USA był pouczającym doświadczeniem na boisku. Rodzice Ramosa byli również koszykarzami i wyszkolili ją, aby była wszechstronną postacią, która potrafi grać od środka.

„Kiedy wróciłam do Stanów, było to dość trudne, ponieważ chcieli mnie tylko na jednej pozycji, ponieważ jestem wysoka” – powiedziała Ramos, która stara się ukształtować swoją grę na wzór ulubieńca WNBA MVP A’ja, aby ukształtować Wilsona. „Zmagałem się z tym przez pierwszy rok. Powoli zaczynam odzyskiwać rytm i wszechstronne umiejętności.”

Dzięki drużynom złożonym z graczy z różnych krajów Ramos był atutem Igrzysk Akademii i pomógł ułatwić komunikację między graczami mówiącymi po hiszpańsku i angielsku. Lubi wielokulturowy aspekt spotkań z kolegami z drużyny.

„Było świetnie” – powiedział Ramos. „Daje mi to możliwość poznania dziewcząt z innych krajów, poznania ich kultur, porozmawiania z nimi, nawiązania przyjaźni i, miejmy nadzieję, kontynuowania tych relacji w przyszłości”.

Igrzyska Akademii rozpoczęły się od trzech dni treningów, które pozwoliły graczom dostosować się do zmian stref czasowych, zaaklimatyzować się w swoich drużynach i przygotować ciała do czwartkowych i piątkowych meczów pokazowych.

W grach pokazowych gracze międzynarodowi zostaną podzieleni na cztery drużyny – czarną, zieloną, niebieską i czerwoną – a rywalizować będą również dwie wybrane drużyny lokalnych najlepszych graczy z The Skill Factory of Atlanta. Wydarzenie dla kobiet obejmowało również dyskusję panelową na temat przywództwa i podróży zawodników, moderowaną przez byłych zawodniczek WNBA Rushię Brown, Chasity Melvin, Nakię Sanford i Tracy Henderson.

W 2021 roku WNBA po raz pierwszy od 2001 roku wybrało siedmiu międzynarodowych graczy. Trzy z tych draftów z 2021 r. zostały wybrane tylko w pierwszej rundzie, w tym Dallas Wings No. 2 Awak Kuier z Finlandii.

Rogers uważa, że ​​dla międzynarodowych graczy ważne jest, aby dobrze prosperować w WNBA, ponieważ pozwala to lidze na globalny rozwój gry.

„Myślę, że to świetnie” – powiedziała. „Mam dużo szacunku dla międzynarodowych graczy, ponieważ grałem pięć sezonów za granicą i zaangażowanie, etyka pracy – jest tak wiele wspaniałych rzeczy w międzynarodowej koszykówce. Widzimy to też w NBA. Po prostu zatacza koło wraz z grą i naprawdę ewoluuje również w grze.”

Trent Singer jest redaktorem szkoły średniej w Just Women’s Sports. Śledź go na Twitterze @szarpanka.