Kamienne narzędzia stworzone pół miliona lat temu na terenach dzisiejszej Polski były prawdopodobnie dziełem wymarłego gatunku hominidów, tzw Homo heidelbergensisuważał się za ostatni wspólny przodek Neandertalczycy i ludzie współcześni. Wcześniej naukowcy nie byli pewni, czy ludzie dotarli do Europy Środkowej w tym momencie historii, więc nowe odkrycie może rzucić nowe światło na chronologię naszej ekspansji w regionie.
„Zaludnienie Europy Środkowej przez hominidy ze środkowego plejstocenu jest wysoce dyskusyjne, głównie ze względu na stosunkowo surowe warunki klimatyczne i środowiskowe, które wymagają dostosowania kulturowego i anatomicznego” – wyjaśniają autorzy nowego badania artefaktów. W szczególności zauważają, że dowody na okupację przez ludzi na północ od Karpat w tym okresie są niezwykle rzadkie, głównie dzięki trudnościom, z jakimi borykały się starożytne hominidy, próbując przekroczyć pasmo.
Narzędzia, które mogą zmienić tę narrację, zostały znalezione w jaskini Tunel Wielki, na północ od Krakowa. Jaskinia, po raz pierwszy wykopana w latach 60. XX wieku, zawiera ślady ludzkiej działalności, które pierwotnie uważano za nie starsze niż 40 000 lat.
Jednak po zauważeniu, że niektóre szczątki zwierząt w jaskini wydają się mieć setki tysięcy lat, archeolodzy postanowili wrócić na to miejsce w 2018 roku. Wkopując się głębiej w ziemię niż poprzednie wykopaliska, naukowcy odkryli warstwy osadów. który zawierał kości zwierząt żyjących między 450 000 a 550 000 lat temu.
Wśród nich było kilka dużych wymarłych drapieżników, w tym „ogromny Likaon lycaonoides” – duży gatunek dzikiego psa, który zniknął z Europy Środkowej około 400 000 lat temu. Inne przerażające starożytne drapieżniki, takie jak jaguar eurazjatycki, wilk Mosbach i gatunek niedźwiedzia jaskiniowego zwany Ursus Deningeri znaleziono wszystkich zajmujących jaskinię w tym czasie.
Najbardziej interesujące jest jednak to, że naukowcy odkryli 40 artefakty krzemienia w tej samej warstwie osadu, co wskazuje, że narzędzia te zostały wyprodukowane w tym samym okresie historii. Ich wiek sugeruje zatem, że prawdopodobnie zostały wykonane przez H. heidelbergensisktóre w tym czasie zajmowały inne miejsca w całej Europie.
Jednakże, podczas gdy inne pobliskie miejsca okupacji ludzkiej w tamtym czasie były osadami na świeżym powietrzu, jest to pierwsze, które znajduje się w jaskini.
„Byliśmy zaskoczeni, że pół miliona lat temu ludzie na tych terenach przebywali w jaskiniach, bo to nie były najlepsze miejsca do obozowania” – wyjaśnia autorka badań Małgorzata Kot w artykule pt. deklaracja🇧🇷 „Wilgotność i niska temperatura zniechęciłyby do tego. Z drugiej strony jaskinia jest naturalnym schronieniem. To zamknięta przestrzeń, która daje poczucie bezpieczeństwa. Znaleźliśmy ślady mogące wskazywać, że przebywający tam ludzie używali ognia, co prawdopodobnie pomogło okiełznać te ciemne i wilgotne miejsca.”
Chociaż odkrycia te sugerują, że ludzie faktycznie spenetrowali Karpaty około 500 000 lat temu, Kot powiedział, że prawdopodobnie nie byliby w stanie przetrwać na wyższych szerokościach geograficznych niż Tunel Wielki. „Jest mało prawdopodobne, że udali się dalej na północ” – wyjaśniła. „Prawdopodobnie znajdujemy się na północnej granicy ich przetrwania”.
Naukowcy mają teraz nadzieję potwierdzić swoje przypuszczenia poprzez odkrycie H. heidelbergensis kości na stanowisku Tunel Wielki. Niestety nadal nie byli w stanie zidentyfikować szczątków hominidów w jaskini, ponieważ zawarty w nich materiał genetyczny nie przetrwał.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Raporty naukowe🇧🇷
Joanna Bator jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu aktualności, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na jasnym i rzetelnym przekazywaniu informacji, śledzeniu bieżących wydarzeń oraz prezentowaniu historii i tematów istotnych dla czytelników w przystępny i zrozumiały sposób.