Wizja Frances Tiafoe była zamazana łzami. Był zachwycony, a nawet przytłoczony, kiedy skończył się ostatni punkt i zdał sobie sprawę, że zakończył 22-meczową serię zwycięstw Rafaela Nadala w Wielkim Szlemie w poniedziałek i po raz pierwszy dotarł do ćwierćfinału US Open.
„Czułem się, jakby świat się zatrzymał” – powiedział Tiafoe. „Przez minutę nic nie słyszałem”.
Tiafoe poczuł się wtedy „szalony w szatni”, gdy zobaczył, jak supergwiazda NBA LeBron James daje mu jeden Krzyki na Twitterze.
Jednak to, co najbardziej znaczyło dla Tiafoe w jego wygranej 6-4, 4-6, 6-4, 6-3 z 22-krotnym głównym mistrzem Nadalem w czwartej rundzie na Flushing Meadows, było spojrzenie na jego gościa na Arthur Ashe. Stadium Box i wiedział, że byli tam jego rodzice, Constant i Alphina.
„Widziałem, jak pokonuję Rafę Nadala – widzieli, jak wygrywam wielkie zwycięstwa, ale pokonuję tych gości z „Mount Rushmore”? -letni Amerykanin zajął 22. miejsce w US Open. – To znaczy, zapamiętają ten dzień do końca życia.
Poświęć chwilę, Frances Tiafoe!#My otwarci pic.twitter.com/egoIVDoRWh
Jego rodzice wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych z Sierra Leone w Afryce Zachodniej w latach 90. XX wieku podczas wojny domowej. Wylądowali w Maryland, gdzie Constant pomógł zbudować juniorskie centrum treningowe do tenisa, a następnie został tam konserwatorem. Alphina, jak powiedziała Frances, była „pielęgniarką, która pracowała na dwa stanowiska i pracowała w godzinach nadliczbowych w nocy”. Frances i jego brat bliźniak Franklin urodzili się w 1998 roku i wkrótce mieli spędzać godzinę po godzinie w pracy taty, nietoperz w ręku.
Może pewnego dnia, zgodnie z marzeniem, wyjdzie z tego stypendium uniwersyteckie.
„Nie powinno tak być” – powiedział Tiafoe w poniedziałek wieczorem, kilka godzin po swoim największym zwycięstwie.
Jest najmłodszym Amerykaninem, który zaszedł tak daleko w US Open od czasu Andy’ego Roddicka w 2006 roku, ale to nie był przypadek jednostronnego tłumu popierającego jednego z nich. Nadal jest tak popularny w tenisie, jak to tylko możliwe, i usłyszał mnóstwo wsparcia, gdy zwiększono głośność po zamknięciu rozsuwanego dachu w czwartym secie.
„To coś, co musisz powiedzieć dzieciom, wnukom:„ Tak, pokonałem Rafę ”- powiedział Tiafoe z szerokim uśmiechem.
„Zagrałem zły mecz, a on zagrał dobry mecz”
Służył lepiej niż Nadal, numer 2. Co zaskakujące, również lepiej oddawał. I zachował spokój, trzymał się chwili i nie dał się dosięgnąć stawki lub przeciwnikowi. Nadal, 36-letni Hiszpan, wygrał oba swoje poprzednie mecze i każdy rozegrany set.
„Cóż, różnica jest prosta: zagrałem zły mecz, a on zagrał dobry mecz” – powiedział Nadal. „W końcu to było to.”
To było zanim Nadal, Novak Djokovic, który ma na swoim koncie 21 tytułów Grand Slam i Roger Federer, który ma 20, zaczęli dominować w męskim tenisie. 35-letni Djokovic nie brał udziału w US Open, ponieważ nie został zaszczepiony przeciwko COVID-19 i nie otrzymał pozwolenia na wjazd do Stanów Zjednoczonych. 41-letni Federer przeszedł serię operacji na prawym kolanie i ostatni raz grał na Wimbledonie w zeszłym roku.
Teraz pojawiają się nieuniknione pytania, czy ich era doskonałości dobiega końca.
„To oznacza, że lata mijają” – powiedział Nadal. „To cykl życia”.
To było wspaniałe, @Rafael Nadal dostępne ponownie w tym roku w Nowym Jorku.#My otwarci pic.twitter.com/MNhZHRPp6J
Tiafoe teraz spotyka się z dziewiątym Andreyem Rublevem, który pokonał siódmego Cama Norrie 6-4 6-4 6-4 w ubiegły poniedziałek.
Inne mecze mężczyzn w poniedziałkowym harmonogramie: zwycięzca US Open 2014 Marin Cilic vs. 3. Carlos Alcaraz i 11. Jannik Sinner vs. Ilya Ivashka.
Świątek odsuwa wczesne zmagania o progresję
Kobiet nr 1 Iga Świątek awansowała do swojego pierwszego ćwierćfinału na Flushing Meadows, pokonując Jule Neiemeier 2-6 6-4 6-0.
21-letni Polak spotyka kolejną ćwierćfinalistkę US Open po raz pierwszy: Jessicę Pegulę, numer 8, najwyżej notowaną Amerykankę, która zwyciężyła 6:3, 6:2 nad dwukrotną zwyciężczynią Wimbledonu Petrą Kvitovą.
Kolejny ćwierćfinał zagra dwukrotna główna finalistka Karolina Pliskova przeciwko szóstej Arynie Sabalence.
Ona kończy powrót!@Iga_Swiatek zapewnili sobie miejsce w ćwierćfinale. pic.twitter.com/xs2WQ0KMpT
Zofia Nałkowska jest autorką publikującą na portalu humanmag.pl, gdzie zajmuje się tematami z zakresu aktualności, polityki, biznesu, technologii, sportu, rozrywki i stylu życia. Koncentruje się na rzetelnym przekazywaniu informacji, śledzeniu bieżących wydarzeń oraz prezentowaniu tematów ważnych dla czytelników w sposób jasny, przejrzysty i przystępny.